M&M On the Road

The End

2009-08-15T03:13:00.000-07:00

J+183 San Francisco bis

2009-08-13T08:09:00.001-07:00

Hi’,

On ne pouvait quitter la Californie sans voir San Francisco, un jour d’été ensoleillé ; c’est chose faite, avec de belles vues de la ville et de son Golden Gate bridge depuis le rocher d’Alcatraz, que nous avons visité hier matin. Aujourd’hui, c’est le grand départ et le vrai retour, après 6 mois de voyage…

J+182 Los Angeles

2009-08-12T22:45:00.001-07:00

Hi’,

Après Las Vegas et après San Diego, le show continue à Los Angeles, la ville que tu as l’impression de connaître avant d’arriver, la ville que tu as l’impression d’avoir déjà vu dans tes séries télé et tes films préférés, la ville où le mythe rencontre la réalité, la ville où tu cherches les stars sans les trouver, sauf au musée et sur/dans le pavé.

Hollywood Boulevard et son Walk of Fame, ses étoiles et ses empreintes, le Hollywood Sign perché sur sa colline...

Le musée de Mme Tussaud et ses stars plus vraies que nature…

Beverly Hills et Rodéo Drive pour ses boutiques de luxe, Mulholand Drive pour ses vues sur LA, les maisons de stars, de Keanu Reeves à Courtney Cox, de Tom Cruise et Katie Holmes à David et Victoria Beckham…

Le Dodgers Stadium et la défaite des LA Dodgers face aux Braves d’Atlanta, 5 – 9, après plus de 4 heures de jeu (on a abonné à 5 – 5 dans la 9ème , au bout de 3h et demi)…

Les Studios Universal et les maisons impeccables des Desperate Housewives, les ‘rides’ délirants des Simpsons à Jurassic Park et les ‘shows’ en 3-D, de Terminator à Shreck…

Le Downtown LA, le Walt Disney Concert Hall et les buildings, le Staples Center, hôte des LA Lakers mais aussi du Mémorial de Mickaël Jackson…

La plage de Malibu, ses surfeurs et ses pêcheurs, la plage de Venice, ses basketteurs et ses body-buildeurs, les plages californiennes et leurs sauveteurs…

J+182 San Diego

2009-08-12T16:30:00.000-07:00

Hi',

San Diego en deux mots : Sea World !
A part dormir dans notre Hyundai Accent et marcher sur Dog Beach, nous avons passé la journée avec Willy, Flipper et tous leurs amis, des poissons aux pingouins, des tortues aux requins.

J+180 Las Vegas

2009-08-10T09:13:00.001-07:00

Hi',

Après 9 jours passés dans les parcs de l’Ouest californien, direction la ville en plein désert du Nevada, et après 9 nuits passées en campings primitifs, direction le Planet Hollywood, hôtel 4*, bouteille de champ’ offerte chaque soir.
Peu après notre départ de Sequoïa NP, Doudou s’engage et pronostique : si ‘notre chanson du voyage’ passe avant l’arrivée à Vegas, alors les gains sont garantis et assurés… 5’ plus tard, bim, la FM répond à Marlène ! Un peu coupés du monde depuis 6 mois, on apprendra, par la même occasion, le titre et l’auteur de cette chanson qui nous suit depuis la Thaïlande : Jason Mraz – I’m yours (euh, vous connaissez ?)
Premier arrêt sur la route, Fresno, pour l’achat d’un nouveau grand angle – l’autre ayant malencontreusement cassé dans une malencontreuse chute de l’appareil photo. Deuxième arrêt sur la route, Barstow, pour le ‘déjeuner’ dans un Mc Do qui en dit long sur ce qui nous attend à Vegas. Troisième arrêt sur la route, Gosthtown, pour un plein d’essence urgent dans un désert brûlant.
A l’arrivée, tout va plus vite, du valet parking au check-in, tout est plus grand, du king size bed à l’écran plasma. L’hôtel est magnifique et gigantesque, la chambre n’est pas en reste. Très vite, on prend nos marques et nos repères, on vit la nuit et non le jour, on vit dedans et non dehors, températures au-dessus de 40 obligent… Premier soir timide au casino, quelques billets de 1$ finissent dans des machines à sou, décodées et déchiffrées par internet ; bilan des gains : nul et vierge. Couchés tard et levés tard, on choisit de sauter le Breakfast au profit du ‘All You Can Eat Buffet’ ; le principe est simple : tu peux manger et boire tout ce que tu veux, autant que tu veux, parmi les entrées, plats et desserts des cuisines asiatiques, italiennes ou américaines ; bilan des gains : lourds. Autre spécialité de Vegas, les ‘Shows’, proposés dans les différents casinos. Céline Dion n’étant plus à l’affiche, nous choisissons celui du ‘Blue Man Group’ au Venitian Hotel & Casino, sans trop savoir de quoi il en retourne, mais en comprenant bien combien il en coûte ; bilan des gains : énormes, spectacle indescriptible et inexplicable mais exceptionnel. A voir absolument ! On ressort de là enchantés et motivés pour affronter la roulette, nouvel objectif du casino. Au Planet Hollywood, les croupières s’enchaînent mais ne se ressemblent pas, de la blonde à forte poitrine à la brune à forte poitrine, et ce jusqu’à Evelyne, la française de Monaco, qui a du en voir tourner quelques-unes des roulettes. Avec elles, on apprend à jouer mais surtout à gagner ; bilan des gains : 100$ et quelques consos, gratuites tant que tu mises et que tu joues! Trop bien Vegas, une nuit de plus ne sera pas de trop.
Après notre buffet ‘tout ce que tu peux manger’ du jour, le thème de l’après-midi est au shopping dans les Factory Outlet (magasins d’usine) de Vegas. Articles et prix intéressants chez Billabong comme chez Volcom, chez Ralph Lauren comme chez Converse, avec néanmoins, en arrière-plan, un petit avant-goût de rentrée ; bilan des pertes : non chiffrées. De nuit, nous parcourons une dernière fois le Las Vegas Boulevard, dit The Strip, ses hôtels et ses casinos, ses sons et ses lumières, ses voitures et ses piétons, ses flambeurs et ses rabatteurs. Quelques photos d’établissements mythiques, du Caesar’s Palace au New-York New-York, du Paris – Las Vegas au Bellagio et il est déjà temps d’aller jouer 20$ à la roulette ; bilan des perte : 20$.
Direction la côte et San Diego.

J+173 Yosemite, Kings Canyon & Sequoïa National Parks

2009-08-03T19:45:00.000-07:00

C’est le cœur lourd et l’esprit ailleurs que nous avons poursuivi notre voyage dans les parcs de l’Ouest américain, dans la Sierra Nevada : Yosemite National Park, Kings Canyon et Sequoïa National Parks.

J+166 Lake Tahoe

2009-07-27T17:10:00.000-07:00

Hi',

Environ 15 minutes et autant de miles après avoir quitté San Francisco, le soleil revenait, la température remontait, l’été (re)commençait…
Arrivés à South Lake Tahoe en fin d’après-midi, nous avons immédiatement et directement trouvé de la place au camping ‘Eagle Point’, celui-là même que nous avions, en vain, tenté de réserver, il y a un mois et demi, depuis la Thaïlande… Dans la foulée, nous avons fini – ou du moins continué - de nous équiper pour le camping avec une mini-glacière (la place pour une canette de 33cl quand t’as mis les glaçons) et des mini matelas autogonflants (plus de place du tout quand t’as mis un demi Janus)…
Par ailleurs, bien que nous ayons déjà lu quelques lignes au sujet des ours dans la région, la surprise fut assez grande, néanmoins, de voir les consignes de sécurité relatives à ces charmantes peluches ; sur chaque emplacement de camping, des sortes de coffre-fort en fer forgé ou en acier trempé sont en effet mis à disposition pour stocker la nourriture et autres affaires odorantes (déodorant, dentifrice, chaussettes…), sous peine d’une amende de 1000$. La surprise fut d’autant plus grande, après notre petit dîner en amoureux, au sunset au-dessus du lac, d’entendre et d’apercevoir un petit Winny l’ourson détalant dans les fourrés à quelques mètres de notre chemin. Le décor était planté.
Sur le plan de l’’American way of life’, signalons que les américains en camping se déclinent comme suit : les binches, la bidoche et le barbec ; les Pick-Up, les 4x4 ou autres SUV ; les GMC, les Dodge ou autres Chevy ; le labrador, le golden retriever ou encore le berger allemand. Ces mêmes chiens que l’on retrouve d’ailleurs sur les chemins de randonnée, équipés de chaussures de marche (4, une par patte en fait) et de sac à dos ; du coup, c’est sans surprise qu’en ville, le pet supermarket fasse face à l’animal hospital !!! Enormes ces ‘ricains et c’est pas rien de le dire.
Le premier jour, après avoir combiné Bay View Trail et Eagle Point Trail, nous effectuons deux boucles au lieu d’un A/R : 7h de marche, sans Pastek, parmi les pins, les sapins et les pommes de pins, entre les lacs encaissés, les neiges éternelles et les rochers granitiques, dans la ‘desolation wilderness area’ ; des panoramas superbes sur le lac Tahoe et sa vallée mais aussi sur tous les autres lacs de montagne: Granite, Velma, Fontanilis, Dicks et Eagle lakes. Randonnée variée, paysages superbes. A l’heure du pique-nique, 200€ sont même mis en jeu pour une baignade dans le lac Fontanilis, avant d’être plus sagement retirés de la table ; on les jouera à Las Vegas !
Après la rando, commencent les plans un peu plus galères : le stop pour retourner à notre voiture qui ne connaît qu’un succès tardif, la recherche de camping pour passer la nuit qui ne connaît qu’un succès relatif. Après pas moins de six essais infructueux, nous jetons en effet notre dévolu sur un ‘primitive campground’, traduisez sans eau. Du coup, la baignade dans le lac, même sans les 200€ à la clé, redevient d’actualité.

Le lendemain, timing différent, on commence par trouver un gîte pour la nuit avant de débuter une journée plus tranquille : le Fallen Leaf lake (où Kevin a conclu avec Whitney dans ‘The Bodyguard’), puis un déjeuner et une baignade à Emerald Bay avant de poursuivre jusqu’à Meeks bay.

Finalement, Lake Tahoe est surtout réputé pour son hiver, sa neige, son ski, ses stations… mais l’été n’a rien a envié à l’hiver. Des montagnes, des sommets, des forêts, des lacs, des baies, des plages… Partout le même constat : c’est magnifique ; partout la même envie : revenir, en été, en hiver, mais revenir… Et pourtant, il faut partir, direction Yosemite National Park.

J+162 San Francisco

2009-07-23T23:56:00.001-07:00

Hi',

Dernière destination, la Californie, le Golden State et, première étape, San Francisco, avec son Golden Gate… Beaucoup d’attente et d’espoir sur cette ville dont tout le monde nous a dit le plus grand bien. Peut-être aurions-nous dû alors visiter San Francisco en été pour l’apprécier à sa juste valeur ? Fraîche et ventée, cette ville mérite plus d’être connue pour son brouillard que pour son pont…
Avant notre atterrissage à SFO, nous volions au-dessus des nuages mais, depuis deux jours, nous sommes bien en-dessous, manque de lumière, photos N&B. Nous avons passé le premier jour à marcher, le deuxième à pédaler, nous n’avons pas pris le Trolley.
A pied, nous avons monté et descendu les rues pentues des quartiers de Nob Hill, Russian Hill et de Telegraph Hill mais les vues panoramiques sur la ville, sur la baie, n’étaient pas au rendez-vous; nous sommes passés de l’Asie de Chinatown à l’Italie de North Beach ; nous avons marché dans Lombard Street, peut être plus tortueuse que la montée pour l’Alpe d’Huez et peut être plus photographiée que l’avenue des Champs Elysées.
En vélo, nous avons souffert dans les montées et tracé dans les descentes, nous avons longé Fisherman’s Warf et la baie de SF, nous avons traversé le Golden Gate Bridge, dans un sens (vent dans le dos) puis dans l’autre (vent de face), nous avons parcouru le Golden Gate Park sans nous arrêter.
On retiendra donc les rues de San Francisco, immortalisées par ‘Bullit’, film culte pour toute une génération, avec Steeve Mc Queen et sa Ford Mustang,
On retiendra aussi les maisons de San Francisco, immortalisées par ‘La fête à la maison’, série culte pour toute une génération, et qui a accouché de grandes actrices, Mary-Kate et Ashley Olsen.
On retiendra enfin les nombreux touristes, peu de japonais mais des hispaniques qui parlent espagnol, des italiens qui parlent avec les mains et des français qui parlent pas anglais.
Dans trois semaines, on revient à San Francisco, visiter Alcatraz et voler pour… Paris.

J+161 Maui

2009-07-22T09:10:00.000-07:00

Aloha,

Maui a remplacé O’ahu, la Dodge Caliber a remplacé la Toyota Yaris, le Last Resort Lahaina a remplacé le Mayle Sky Court et, maintenant, le plan thématique remplace le plan chronologique. Trois parties de trois paragraphes chacune avant de conclure et d’ouvrir…

Première partie : Le gîte.

Réservé la veille sur Hostelbookers comme étant le moins cher du web, notre hôtel de Lahaina, sur la côte ouest de Maui, n’avait de resort que le nom.
Tout d’abord, inconnu de toute la ville, de tous les bars, de tous les restaus et même de tous les offices de tourisme, il était bien caché au fond d’une cour, sous les manguiers, derrière un visitor center. Il était bien caché et il cachait bien son jeu…
En effet, après avoir bataillé pour trouver l’hôtel, il nous a fallu batailler pour trouver les clés mais, une fois le sésame obtenu, la chambre n°5 s’ouvrait à nous : clim, ventilo, frigo, lavabo, grand canapé et petit lit… le tout d’un laid typiquement américain voire d’un kitsch typiquement hawaïen. Séparés de la Highway par une vitre et de la Bathroom (commune) par une porte, nous n’avons eu qu’un sommeil relatif et subjectif.
A cela s’ajoutent les coloc’… Un américain fraîchement débarqué de Chicago qui alterne entre fumer des clopes, boire des binches et jouer de la gratte (quand on l’a quitté, il avait bu trop de binches, était tombé, s’était pété le bras donc pouvait pu jouer de gratte) ; deux français, Jean-Baptiste (un corse, désolé Dji) et Gunter (désolé Guntar), qui forment un couple, ou du moins un binôme, très particulier… et enfin, un groupe de djeuns bruyants qui obligent Janus à jouer les animateurs Bafa en pleine nuit et en mauvais anglais…

Deuxième partie : Le couvert.

Nous poursuivons nos expériences gastronomiques au pays de la mal-bouffe.
Janus pense d’ailleurs être désormais en mesure de classer tous les fast food du meilleur au pire ou du pire au meilleur, de Burger King au Mac Do, de Subway à Jack in the box, à l’exception notoire du Fatboy’s… En tout cas, il est clair que l’obésité est une affaire nationale mais aussi et surtout un problème local ; en même temps, quand on voit comme il est couteux de ‘bien’ se nourrir et avantageux de ‘mal’ se nourrir, on comprend vite les causes et les conséquences.
Notre autre ressource alimentaire réside dans le désormais mythique Foodland qui, lui, porte bien son nom... Dans chaque ville ou village, à l’heure du déjeuner ou du dîner, on tombe sur lui et on succombe à son Deli : des salades, des sushis, du pain, des fruits… C’est cher mais c’est bon !
Enfin, nous retiendrons également notre seule et unique expérience de restaurant à l’Aloha Mixed Plate : des petits prix pour des grosses parts mais le service se fait avec des assiettes en carton, des couverts en plastique, des serviettes en papier et le menu ne fait ni dans la finesse, ni dans la légèreté.

Troisième partie: Les –ing.

Scenic driving: pourquoi faut-il braver les interdits ? Peut être parce que c’est plus beau que ce qui est autorisé… En tout cas, au Nord comme au Sud, sur la Kahekili Highway comme sur la Pi’ilani Highway, to Hana ou from Hana, les virages serrés, les ponts étroits, les voies uniques, les falaises vertigineuses s’enchaînent, dévoilant des panoramas et des paysages normalement interdits aux voitures de loc… La Dodge ne se plaint pas, et nous non plus…
Sunrise et sunset watching : dans la même journée, nous assistons au lever et au coucher du soleil depuis le sommet de l’Haleakala Crater. A 3000m d’altitude, au-dessus d’une mer de nuages, sous un froid glacial et un vent violent, le soleil tantôt apparaît, tantôt disparaît, tantôt s’allume, tantôt s’éteint, donnant au ciel des couleurs et des lumières magnifiques…
Camping : échappés pour deux nuits de notre ‘resort’, nous campons à l’Hosmer Groove Campgroung, sur les pentes de l’Haleakala Crater, dans les nuages et sous les arbres, dans le froid et sous la pluie. Nous plantons notre tente hawaïenne, nous sortons nos duvets néo-zélandais mais nous manquons de lumière et de matelas. Couchés et levés avec le soleil, nous sentons et ressentons quelques petits cailloux nous chatouiller les cotes.
Golfing: nous nous offrons une petite session de ‘practice’ en fin d’après-midi sur le prestigieux golf de Kapalua, étape du PGA Tour. Dos à la mer et au soleil, face à la montagne et au vent, nous ne faisons guère illusion : la conduite du cart est aussi hasardeuse que le choix des clubs ; après 5’, Janus décroche la tête de son fer 6, puis c’est le passage en mode brasser de l’air et tasser de l’herbe… Que du bonheur !
Snorkelling: à l’abri du vent et des clapots, les spots de Honolua Bay et de Makena Beach dévoilent toujours plus de coraux, toujours plus de poissons et toujours plus de tortues, malgré des masques embué pour Doudou ou inondé pour Janus.
Stand-up paddle boarding: le principe est simple, se tenir debout sur une planche large et épaisse, et ramer pour avancer, voire pour surfer une vague ; la réalité est toute autre et la pédagogie de la progression s’impose rapidement à nous: allongé, à genoux puis debout, sur le plat puis dans les vagues ; Doudou s’entraîne au large, Janus s’entraîne au peak…
Outrigger canoeing: le principe est simple, s’asseoir dans une pirogue étroite et profilée, équilibrée par un balancier à gauche, et ramer pour avancer ; nous rejoignons donc nos amis du Kihei Canoë Club, nous pagayons en rythme avec nos quatre compères ‘hit together, hit together, hit’ et changeons de côté au commandement du numéro 1 ‘hé’, ‘ho’… Rame, ramons, ramez, on avance bien dans ce canoë …
Downhill Biking: nous avions eu le ‘adventurous’, nous avions eu le ‘challenging’, nous avons eu le ‘dangerous’. Après une dépose en van à 7000 feet d’altitude (un peu plus de 2000 mètres), nous enfilons nos casques et chevauchons nos vélos pour une descente d’une heure et demi jusqu’à la ville côtière de Pahia. Un parcours sur route de 26 miles - soit près de 40kms -, de la montagne à la mer, sans le moindre coup de pédale nécessaire. Fun mais franchement pas dangerous…
Hiking: après avoir assisté au sunrise et au sunset depuis son sommet, après l’avoir descendu en vélo, nous avons passé la journée (7h) à randonner au milieu du volcan, entre cônes et cratères, dans le sable et dans les pierres, dans la caldeira de l’Haleakala. Des couleurs et des lumières, des reliefs et des matières, du végétal et du minéral… et quelques photos.

Conclusion : un peu déçus par Hawaii, nous avons préféré Maui à O’ahu et les activités aux paysages. Hawaii aura eu un mérite, nous faire aimer et apprécier encore un peu plus la Gwada…

Ouverture : Destination Calif’ avec un objectif (pourtant situé dans le Nevada) : Vegas, pour renflouer les caisses après 6 mois de voyage !!!

J+154 O'ahu

2009-07-15T22:37:00.001-07:00

Aloha,

Arrivés à Honolulu par le vol Qantas QF003, nous avons rapidement troqué nos chaussettes pour nos claquettes et nos gore-tex pour nos tee-shirts ; mais, nous avons surtout perdu Oscar le cametard pour une Toyota Yaris automatique, volant à gauche… Direction Waikiki, pour une première immersion et une première impression. Surprise, pas de surprise, tout est là et bien là : les buildings, la plage, les vagues, le surf et le ‘Aloha Spirit’ des Hawaïens. Le décor est planté et le lunch version US, lui-même, ne nous décevra pas : Junk-food en mode Big Size. Faute de frigo, de douche ou encore de lit dans la Yaris, nous avions donc réservé une nuit à l’hôtel Castle Mayle Sky Court, 2058 Kuhio Avenue : chambre au 44ème et dernier étage avec vue sur mer… Par contre, nous refusons le parking payant pour des places dans la rue, ce qui nous vaudra, chaque soir, un petit jeu du chat et de la souris avec Hawaï police d'état. La bonne nouvelle du jour arrive, une fois n’est pas coutume, de Guadeloupe ; après l’affectation de Janus et l’ADSL aux Prairiales, Martine, notre voisine, nous annonce enfin une nouvelle location de notre maison : ni une ni deux et comme un seul homme, nous réservons cinq nuits supplémentaires à l’hôtel, aux dépends de l’option tente voire voiture…
Pour notre premier jour, on commence par une rando sur les hauteurs de Honolulu pour quelques vues sur la baie et la ville. Pu ‘u ‘Ohi ‘a Trail, Paua Flats Trail et Manoa Cliff Trail s’enchaînent jusqu’au Nu’uanu Valley Lookout’ et à la ‘Maona Fall’. Le panorama sur la vallée est joli mais le filet d’eau est petit. Pourtant, on comprend bien ce que ‘rain forest’ veut dire et les ponchos font une de leurs rares sorties, Doudou en rouge, Janus en bleu. Déjeuner à Kailua Beach, entre les life guards et les fire men, les canöes outrigger et les kiteurs.
Le lendemain, après avoir remis à plus tard le Diamond Head Crater (trop chaud), après avoir échoué à Hanauma Bay (trop peuplé), après avoir quitté la côte Sud (trop moche), nous avons changé notre fusil d’épaule : ce sera un tour de l’île. On longe donc les plages sableuses de la côte au vent, on s’enfonce dans quelques vallées coincées entre falaises abruptes, on évite de nombreuses bases militaires. Finalement, on retiendra surtout les belles plages du North Shore qui cachent bien leur jeu en l’absence totale de houle, mais dont les noms seuls évoquent pourtant le gros, le très gros surf : Sunset, Pipeline, Waiméa.
Après une bonne prise de tête avec un pompiste local, le jour suivant débute par un snorkelling matinal dans la réserve naturelle d’Hanauma : jamais, ni en snorkelling, ni en scuba diving, nous avons vu pareil aquarium : poissons énormes et tortues vertes ! Si le spectacle a lieu sous l’eau, il a également lieu en surface, grâce à nos amis japonais, fil rouge de notre voyage depuis la Jordanie. Dès la sortie du car, ces derniers traversent la plage équipés de la tête aux pieds, avec palmes masque tuba, mais aussi bouée et brassières, avant de patauger dans 30cm d’eau à 1m du bord, la classe ! La baie est néanmoins victime de son succès et l’arrivée massive de touristes et de locaux nous invite à rejoindre le Diamond Head Crater.
Après le ‘Adventurous’, voici donc le ‘Challenging’ ! Cool, un mot en –ing ! C’est vrai que ça monte un peu, c’est vrai que ça chauffe un peu, mais faut pas pousser mémé dans les orties, pour les non obèses - certes une minorité - ce n’est quand même pas la mer à boire. Vingt minutes de montée donc, pour atteindre un point de vue à 360° en bord de cratère et au dessus de Waikiki et d’Honolulu. De là-haut, on ne le voit pas mais, quand on longe les grands, les très grands hôtels, par la plage, on le voit bien : Waikiki, c’est aussi le kitsh, le plouc, le démodé, le dépassé. Des vieux, assis à des vieilles terrasses, à boire des vieux cocktails, en écoutant de la vieille musique… Un peu plus loin, par contre, à côté de la statue du Duke, se tient un agréable Luau, Ukulélé pour la musique et Hula pour la danse. Ici, la musique est une histoire de famille : grand-mère au micro, mère au Ukulélé, petit-fils à la guitare et petite-fille à la danse…
Rien de tel qu’une petite session de longboard matinal pour commencer la journée suivante ; pour le mythe, ce sera donc Waikiki même si les vagues ne sont pas vraiment au rendez-vous, ni en quantité, ni en qualité. A l’eau, il y a pourtant de tout : des chevelus, des barbus, des torses nus, des Hawaïens, des Américains, des Japonains, des anciens, des récents, des nouveaux, des longboard, des stand-up, des canoës… Même s’il y a encore moins de vagues au Nord qu’au Sud en été, on retourne sur le North Shore pour d’autres petits plaisirs : le Kaunala Loop Trail est une balade ouverte en même temps aux randonneurs et aux chasseurs et où il est conseillé de porter de la couleur ! Du coup, sur le chemin, on ne cesse de répéter, de mieux en mieux et de plus en plus vite : ‘un sacheur chassant sacher doit chavoir sacher chans chon sien’, qui dit mieux ? Pas plus de chasseurs dans la forêt que de requins à Shark’s Cove, où les bancs de poissons nous ouvrent cependant la voie dans des grottes, des caves et des tunnels naturels… Par contre, il y a bien un sunset à Sunset Beach mais pourquoi cette plage porterait un tel nom alors que toutes les plages du monde orientées à l’Ouest ont leur sunset? Euh, sauf en Nouvelle-Zélande…
Nous terminerons notre séjour sur O’ahu par une visite sur le site de Pearl Harbour et du mémorial de l’USS Arizona, parce qu’il n’y pas que la nature dans la vie, il y a aussi la culture aussi. Pearl Harbour est une base militaire américaine, cible de l’attaque japonaise du 7 décembre 1941 et qui reste célèbre non seulement parce qu’elle fit entrer les Etats-Unis dans la seconde guerre mondiale, mais aussi parce qu’elle est une des rares et des seules à avoir eu lieu sur le sol américain… Marlène savait, normal ; Janus, pas !

Direction Mau’i, ½ h de vol…

J+152 Hawaï - USA

2009-07-14T04:02:00.000-07:00

Aloha,

on est bien à Hawaï, Hawaï est bien aux Etats-Unis,

la preuve en images:

'God Bless America'

'Big Size!'

'Junk Food, la gastronomie à l'américaine'

'Maï Taï, le cocktail à l'hawaïenne'

'Le pouvoir des fleurs'

'Le pouvoir des fleurs!!!'

'Ukulélé pour la musique'

'Hula pour la danse'

' Hawaï Police d'état'

'Surf Culture'

'Aloha Spirit'

'Sunset à Sunset Beach'

'Mitch Buckanon'

'School bus'

J+147 Ile du Sud

2009-07-08T21:27:00.001-07:00

Kia Ora,

Une fois n’est pas coutume, commençons par la fin, voire par la suite : nous quittons la Nouvelle-Zélande demain, pour Hawaii. Changement de programme, changement de climat, changement de culture.
Nous revenons d’ailleurs tout juste de l’aéroport, où l’on s’est vu confirmer l’horaire du vol de demain : départ 6h40 de Christchurch pour Auckland, avant d’enchaîner Auckland – Sydney, et enfin Sydney – Honolulu, long voyage en perspective…
Avant ça, nous nous sommes tristement séparés d’Oscar, fidèle compagnon de ses trois dernières semaines, et l’on s’est gentiment vus rappeler le flash, pour excès de vitesse, sur les routes du Sud, petite amende en prime…
Avant ça, nous avons déposé notre paquetage à l’Highway Inn, un hôtel/motel – bar – restaurant où les routiers ont leurs quartiers, sans charme sans âme, sans classe ni faste, pas de fric pas chic, bien marrant cependant.

Et, avant tout ça, il y a eu ces dix jours sur l’île du Sud, avec deux paramètres omniprésents : le temps et le temps, le weather et le time.
Temps changeant et variable, incertain et instable, prévisions imprévisibles et météo capricieuse; l’autre temps, toujours trop court, toujours trop vite, toujours trop rapide.
Du coup, des choix s’imposent qui s’imposent :
Ainsi, deux jours de snowboard, l’un dans la station de Cardrona près de Wanaka, l’autre dans la station de The Remarkables près de Queenstown, le premier interrompu par la tempête de neige, le deuxième accompagné de brouillard épais… La station de ski néo-zélandaise est un concept : des stations isolées et distantes des villes (ou plutôt villages) : Queenstown et Wanaka, charmantes petites cités alpines, se trouvent à ¾ d’heure des pistes ; des remontées mécaniques quasi absentes: 3 télésièges pour experts se battent en duel avec trois tapis roulants pour débutants ; des pistes très nombreuses et variées sur le papier mais pas, peu ou mal balisées sur le terrain : tu skies où tu veux, comme tu veux, comme tu peux… De la bonne neige, une bonne expérience et un bon souvenir malgré tout. Marlène, malgré un douloureux passif, progresse lentement mais surement : virages front désormais parfaits, virages back encore délicats… Janus, entre deux conseils de prof d’eps en vacances, s’essaye péniblement aux modules des snow parks, 180 et Slides au programme.
Ajoutons que, pour descendre de Cardrona comme pour quitter Wanaka, nous avons chaîné le ‘13 tonnes’, non sans mal et non sans aide, sur des routes blanchies par la neige, glissantes par la glace mais magnifiques sous le manteau blanc. Aidés par un chauffeur de car en tenue de labeur et par un rider auto-stoppeur, allongés dans et sous la neige par –8°c, nous mettons une bonne demi-heure avant de nous transformer en navette gratuite pour les skieurs locaux.
Entre ces deux sessions, nous avons approché, effleuré, caressé les fjords néo-zélandais, de Te Anau à Manapouri, entre Doubtful Sound et Milford Sound, mais aucun des deux temps ne nous a permis d’approfondir l’expérience, ni par une croisière ni par une rando ; dommage, prochaine fois, inch’allah…
Le temps a été beaucoup plus clément, en revanche, pour notre première expérience glaciaire, à Franz Joseph. Après une longue hésitation entre les glaciers Fox et Franz Joseph, et entre les formules ‘half day moderate’ et ‘full day adventurous’, nous sommes finalement partis à la journée, accompagnés d’étudiants américains et d’un guide londonien, sosie de Monsieur Colas Mouton (appareil dentaire en plus). Les plus vieux du groupe avec Sam & Alex, des Anglais en voyage depuis 14 mois (il y a un an, en juin 2008, ils étaient en Mongolie !!!), nous sommes allés chercher une réponse : c’est quoi en fait ‘Adventurous’ ? A nouveau cramponnés, toujours pas encordés, nous avons donc exploré les crevasses, les séracs, les caves, les grottes, la neige, la glace, le blanc, le bleu. Découverte agréable, initiation concluante et aventure modérée sur ce glacier situé à quelques dizaines de kilomètres de la mer et à quelques centaines de mètres d’altitude. Dans cette région entre ciel et terre et entre terre et mer, le lagon d’Okarito et le lac Matheson ont, par ailleurs, été des haltes très agréables, tant photogéniques que photographiées…
Tout au Nord, après ‘La croisière s’amuse’ de Wellington à Picton, nous avions tout d’abord découvert l’île du Sud par l’Abel Tasman National Park et une partie de sa ‘great walk’ : 2 jours en 1, et 7 heures de marche timées par le lever et le coucher du soleil autant que par les marées ; seul repère pour se rassurer, marcher devant les ricains, seul cap à garder, ne pas se faire doubler. A défaut de dépose en hélico sur les sommets, on aura donc la dépose en bateau sur la plage de Bark Bay, après un aperçu rapide de l’Apple Split Rock et un salut matinal aux phoques endormis; côté photo, pas trop de soleil ni de lumière, donc le télé remplace le grand angle et les gros plans remplacent les plans larges.

Sur les routes, encore et toujours, on croise des panneaux bizarres, signalant la présence de pingouins ou de kiwis (oui, c’est aussi un animal). Sur les routes, on joue à des jeux bizarres, inventés ou modifiés : Jeu numéro 1 : l’un dit un prénom, l’autre doit trouver un nom de famille célèbre qui va avec ; exemple : Harry ? Sonford ! Jeu numéro 2 : le Trivial Poursuit mode Burger Quizz, où il s’agit de donner, d’affilée, les 6 réponses de la carte, sans se faire répéter les questions par le Alain Chabat local. Sur les routes, on s’arrête dormir à des endroits bizarres, souvent face au panneau ‘No overnight parking’ ; mais, après quelques nuits où duvets épais, douches chaudes et chauffage au gaz ont suffi, les campings se sont tranquillement imposés comme une évidence voire une nécessité. Sur les routes, on croise des gens bizarres, qui nous saluent simplement parce qu’on a le même camping-car. Sur les routes, on suit des animaux bizarres, un lapin qui ne veut, sous aucun prétexte, quitter la route pour la forêt ou les phares du cametard pour le sombre de la nuit. Bizarre…
On quitte donc ce pays où les filles portent des Ugg boots avec un survet quand les gars marchent pieds nus en board short, où les jeunes ne sont pas coiffés, comme Kurt Cobain, et les vieux bien coiffés comme Chris Waddle (court dessus et long derrière) ; un pays où, dans chaque jardin, est garé un van, un campervan ou une caravane, à côté du trampoline ; un pays transformé en parc de loisirs et d’attractions grandeur nature ; un pays où l’outdoor et l’adrénaline sont des modes et des styles de vie à part entière ; un pays qui comprend certainement plus de lamas que d’habitants, plus de vaches que de lamas et plus de moutons que de vaches… Un pays où l’anglais ne sonne pas vraiment anglais.

PS : en volant de Sydney à Honolulu, on part à 19h40 le 08 juillet pour arriver à 09h30 le 08 juillet ; en gros, on gagne un jour et, à trente ans, c’est toujours ça de pris...

J+135 Lac Taupo, Tongariro Crossing & Rotorua

2009-06-26T02:36:00.000-07:00

Kiaora,

Ce message aurait pu s’intituler De Wellington à Wellington ; en effet, une semaine après notre premier passage dans la capitale pour le match de Rugby, nous y sommes de retour pour un ferry : demain, direction Picton et l’île du Sud… Wellington vient d’ailleurs officiellement, directement et définitivement de faire son entrée dans le top 5, voire sur le podium, voire en pole-position des villes où l’on ne voudra jamais habiter : trop froid, trop gris, trop de vent, trop de pluie.
Entre temps, quelques kilomètres au compteur pour rallier le centre de l’île du Nord où se concentrent les principales zones d’activités sismique et volcanique du pays: lacs, volcans, caldeiras, geysers, fumerolles et autres sources et piscines d’eau chaude émaillent donc le paysage.

Nous débarquons donc sur les rives du lac Taupo. Pour les Néo Zélandais qui aiment à qualifier les lieux comme étant les plus ‘truc’, les plus ‘machin’, les plus ‘bidule’ du monde ou du moins de NZ, celui-ci est le plus grand lac d’eau douce de l’Australasie, issu de l’éruption la plus puissante au monde et donnant naissance à la rivière la plus longue de Nouvelle Zélande. Tout un programme et un cadre magnifique pour réaliser le ‘higher water-touch bungee-jumping’ du monde ; sauf que, quand la dame a demandé à Janus s’il voulait toucher l’eau, Janus a dit non, merci… assez flippé qu’il était, déjà, de sauter dans 47m de vide retenu seulement par un élastoc, comme on peut le voir et surtout l’entendre sur la vidéo… Dans la foulée du saut, petite rando le long de cette même Waikito River, de Taupo à Ariatata, en passant par les Huka Falls ; retour en stop, autant espéré par l’un qu’inespéré par l’autre… Pour finir la journée, la visite des ‘craters of the moon’ nous gratifie de belles lumières et de belles vues sur les sommets du Ruapehu et du Tongariro, au programme lendemain …

Le jour suivant donc, direction le Tongariro National Park pour 'la plus belle randonnée d’une journée au monde', le ‘Tongariro Crossing’. Levés à 5h30, petit coup de chauffage au gaz et de dégivrage sur l’intérieur du vitrage (caillos !), puis on monte dans le bus, les yeux encore fermés, avec notre guide et nos amis du jour : des New Zealander, des English, des German et bien sûr un représentant du pays du soleil levant. Au total, une quinzaine de ‘djeuns qui n’en veulent’ pour ces 19kms et 8h de marche, dont 1 à 2h de montée en crampons et 1 à 2 minutes de descente sur le cul… Mais le jeu en vaut la chandelle et, le ciel bleu et la neige blanche rendent les paysages somptueux et les vues magnifiques ; les panoramas sur la vallée s’étendent au-delà du lac Taupo à l’Est et jusqu’au Mont Taranaki/Egmont, quelques 150 kms plus à l’Ouest ; Awsome !!!

Le soir, bien fatigués et bien congelés, la Waikite Valley arrive à point nommé pour se ressourcer. Electricité pour chauffer Oscar et bassins d’eau chaude naturelle pour réchauffer les lascars : de la garden pool à la pergola pool, de 37 à 41°c, on enchaîne les piscines extérieures et Marlène, qui ne voulait pas y entrer, ne veut plus en sortir (normal, par –5 degrés, tout est déjà gelé et givré autour).

Le lendemain matin, on a RDV avec le Lady Knox Geyser à 10h15 pour son éruption quotidienne (provoquée). Dans la même zone géothermale, la visite de Wai-O-Tapu nous prend deux fois plus de temps qu’indiqué sur la brochure ; Tiennent-ils compte du temps nécessaire pour prendre quelques 500 photos ?

Enfin, puisque Janus veut finir sur de l’adrénaline et un mot en –ing, direction le Zorbing ! Kézako ? Ce n’est pas le plus ‘quelque chose’ au monde, c’est tout simplement le seul au monde, invention 100% kiwi censée simuler (?) la mise en orbite (zorbing – zorbit), harnaché à l’intérieur d’une double sphère gonflable qui dévale une pente herbeuse. Du grand n’imp’ mais le Zorbing, c’est fait !

De l’autre côté de la route, en face du Zorbing, se trouve l’Agrodome, théâtre du fameux ‘Live Sheep Show’ (c-a-d spectacle de moutons, si chers à Marlène…). Autres émotions, autres sensations, autres odeurs aussi. Au programme, le one-man-show d’un fermier-comédien pour présenter les 19 variétés de moutons, Mérino en tête (du rasta au rasé, du noir au blanc, avec ou sans corne), la démonstration de la tonte d’un mouton (record du monde établi à 45s), l’expérience de la traite des vaches, le talent des chiens gardiens de troupeaux…
Autre événement du jour, le passage chez ‘Outdoor’s Man’, où l’on a passé 2h à choisir le duvet de nos rêves pour affronter les fraîcheurs du Sud ! Bilan, des duvets qui nous ressemblent, comme dirait Doudou: après avoir hésité sur le moins cher, Marlène a opté pour le plus cher, le duvet-momie, beau, chaud, douillet et confortable. Janus, lui, a choisi le duvet - GI’s/ Ranger’s, vert militaire ; tu peux dormir dehors avec et avec tes boots dedans…

Sinon, on roule, encore et toujours, on the road, again, again… On traverse des villes ou plutôt des villages, organisés autour de leur Main Street, de leur Subway, de leur Harcourts, de leur Farmlands, de leur Warehouse, de leur station BP et de leur banque ANZ ; des villages en Kit, entre Playmo et Légo, qui semblent nés hier et sortis de nulle part ; des villages pour lesquels Katie Melua semble avoir écrit ‘Ghost Song’. Depuis une semaine, on jongle en effet entre trois CDs : un Jack Johnson acheté d’occaz, et deux compils gravées où Ayo répond à Asa et Mattafix à Matt Costa… Quand on n’écoute pas nos disques, on écoute les radios locales qui ont retenu deux choses du match de Rugby : 1. l’énorme tampon du stadier sur cette spectatrice anonyme et innocente, ce qui fait de lui le nouvel homme fort des Blacks 2. le fait que les joueurs All Black ne chantent pas leur hymne national, ce qui rappelle des vieux souvenirs. Côté musique, ces mêmes radios alternent, depuis 24h, entre Billy Jean et Beat It, ‘Rest in Peace Mickael’ !

J+130 Wellington

2009-06-20T20:30:00.000-07:00

Kiaora,

Deuxième Test Match All Blacks – France, Wellington Westpac Stadium, Samedi 20 Juin 2009:

- Temps: pluvieux, venteux, glacial.
- Terrain : gras mais propre.
- Score final : 14 – 10.

Les ‘Highlights’ de la soirée:
- Les retrouvailles avec Etienne (rencontré au Cambodge un mois plus tôt), méconnaissable avec la face bleu, blanc, rouge.
- La Marseillaise, entonnée et écorchée par Doudou et Janus.
- La course effrénée d’un stadier après le coq tricolore pendant l’hymne national néo-zélandais.
- La pause Junkfood (fish & chips et beef burger) alors que les Français marquaient leur seul et unique essai du match.
- Le plaquage musclé d’une supportrice envahissante par un stadier ‘rugbyman’.

J+128 Coromandel Peninsula

2009-06-18T23:54:00.000-07:00

Kiaora,

Après l’Oz, la NZ, deuxième étape dans l’hémisphère sud, là où il fait plus chaud au Nord qu’au Sud… Alors, la Nouvelle-Zélande, par où commencer ?

- Chapitre Oscar :

La prise en main du père Oscar n’a pas tout de suite été évidente et ce, malgré le DVD explicatif et l’hôtesse expéditive… L’eau, propre ou usée, à remplir ou à vider, le gaz, éteint ou allumé, l’électricité, par batterie ou par branchement, les toilettes, à remplir et à vider, la pompe, à allumer ou à éteindre… Petite surprise à la clef, l’électricité de la batterie n’alimentant pas le radiateur intégré, soit on se branche dans des campings payants, soit on investit dans un chauffage indépendant (pour le choix, lire plus bas…).

Sinon, le premier flagrant délit de contresens ou le premier attentat à la conduite à droite est intervenu en moins de ¼ d’heure mais, depuis, la conduite à gauche et les priorités à droite commencent à rentrer… En tout cas, notre trip ‘On the road’ n’a jamais aussi bien porté son nom que depuis notre arrivée en Nouvelle-Zélande ; avec Oscar, on enfile les kilomètres, on enchaîne les ‘scenic drives’, on fait des tours et des détours…

Enfin, pas de WiFi chez Oscar donc peut être des messages blog moins nombreux et moins réguliers…

- Chapitre météo :

Deux premiers jours, dans la région d’Auckland, où les nuages et la pluie s’en sont donnés à cœur joie puis, sans transition, ce fut le tour du ciel bleu et du soleil dans la Coromandel Peninsula. Deux nuits très fraîches sans chauffage, une nuit au chauffage au gaz toxique et une nuit au chauffage électrique… Les jours les plus courts de l’année: le soleil se lève tard, passe vite fait bien fait au Nord et se couche tôt, c’est l’hiver !

- Chapitre Nature et Culture :

La Nouvelle-Zélande surprend d’abord le visiteur par ses couleurs, surtout le bleu et le vert ; en fait, un green de golf qui tombe dans une piscine, partout, toujours, tout le temps…

La Nouvelle-Zélande surprend ensuite le visiteur par ses bestiaux : vus le nombre et le format des vaches et des moutons, vues la quantité et la qualité de l’herbe à brouter, pas beaucoup de surprise quant au goût et au prix de la viande locale.

La Nouvelle-Zélande séduit encore le visiteur par ses produits : la viande donc, mais aussi les kiwis bien sûr, des green aux golden, les vins ensuite, du Shiraz au Pinot noir, du Merlot au Cabernet Sauvignon, et les produits laitiers, pour ‘des sensations pures’…

La Nouvelle-Zélande intrigue enfin le visiteur par ses activités : Mecque de l’Outdoor, il existe ici toujours un sport en ‘–ing’ plus radical, plus extrême que l’autre : zorbing, caving, scrambling, hiking, climbing, bungee-jumping, sky-diving, moutain-biking, j’en passe et non des moindres. Pas encore de cordes à notre arc si ce n’est le sleeping… bien hardcore en plein hiver austral !!!

- Chapitre Divers & Variés :

Après 4 mois de voyage, nous retrouvons les plaisirs simples de la vie : conduire, cuisiner, faire la vaisselle, faire les courses, faire, défaire et refaire le lit, matin et soir… Par la même occasion, d’autres plaisirs simples de la vie se font un peu plus rares : se laver, par exemple (trrrop frrroid).

Côté santé, pour une coupure thaïlandaise qui ne guérit pas et un rhume austral qui empire, Janus s’en est allé visiter le médecin néo-zélandais, pour la modique somme de 80$, et ils ont parlé Rugby ; il s’en est ensuite allé visiter la pharmacienne allemande, pour la modique somme de 15$, et ils ont parlé Rugby…

A la pharmacie de Whitianga donc, on a (re)croisé nos amis les japonais, les touristes, toujours là ; quand ils vont à la pharmacie, c’est pour acheter de la teinture pour cheveux ‘nordic blond’ ; toujours énormes ces jap’ !

- Chapitre visites :

Première étape : deux jours pour résoudre un dilemme : chauffer Oscar… Deux jours dans la banlieue ouest d’Auckland à faire tous les magasins, toutes les boutiques, tous les centres commerciaux, toutes les grandes surfaces, pour trouver un pauvre chauffage à visser sur une pauvre bouteille de gaz… ‘Heureusement’, il pleuvait !

Deuxième étape et début des vacances, la péninsule de Coromandel sous un ciel bleu, un soleil radieux et un froid glacial ; des routes et des pistes magnifiques, entre terre et mer, entre montagnes et plaines, Fletcher’s Bay et Cathedral Cove et la Pacific Coast Highway du Nord au Sud et d’Ouest en Est…

Aujourd’hui, on est passé à Te Puke, capitale mondiale du Kiwi (photo à l’appui) et on est arrivé à Gisborne, ville la plus à l’est de la NZ et la plus proche de la ligne de changement de date, ville connue pour ses spots de surf et ses vignes de Chardonnay…

- Chapitre Rugby :

Nous serons demain au WestPac Stadium de Wellington pour le deuxième test match des Blacks contre les Frenchies, où l’inverse, c’est selon… En tout cas, on peut vous jurer qu’ici, ce match n’a rien d’amical et qu’il a déjà le goût de la revanche et le parfum de la fierté nationale ; Aka vs Marseillaise !!!

J+125 New Zealand

2009-06-15T23:20:00.000-07:00

Kiaora,

Depuis notre arrivee au pays des Kiwis et des Maoris, un nouvel ami nous a rejoint sur le trip 'On The Road', voici Oscar le cametard camping-car... Visite guidee et filmee...

J+125 Brisbane

2009-06-15T23:02:00.000-07:00

Hi' Guys,

Après Sydney, Brisbane et après le New South Wales, le Queensland. Même constat sur le ciel et le soleil, même si on a enregistré, en ville, le jour le plus froid depuis plus d’un siècle. Passons ces quelques considérations météorologiques…
Après 4 mois sur la route, entre aéroports, hôtels et transferts, c’est un véritable confort d’arriver et de se poser chez des potes. Steph nous attend à l’aéroport, elle n’a pas changé si ce n’est qu’elle a les cheveux raides et un bidon de 8 mois et demi… Aurel rentre de l’entraînement, il n’a pas changé si ce n’est que, maintenant, il peut s’énerver contre ses défenseurs et son coach en anglais…
Il nous faut un bon moment pour visiter la villa du 7 Peregian Close, Manly West ; pas tout à fait finie mais déjà très jolie, tout y est grand, tout y est blanc et c’est tout juste s’il n’y a pas un ascenseur pour monter au premier… Ca doit être ça la modernité…
Nous passons un premier jour à Brisbane entre Queen Street et South Bank, entre le Botanic Garden et la Central Station puis Aurel nous gratifie de quelques belles vues by night sur le Harbour Bridge et la Skyline. Le lendemain, Steph, enfin en congé de maternité, nous balade sur la Gold Coast, de Byron Bay à Surfer’s Paradise. A Byron Bay, Janus à l’eau, les filles en rando, dans un cadre magnifique, fantastique, féérique où l’eau paraît moins froide que l’air… Alors que les Aussies sont en boardshort, Mathieu a géré la combard intégrale 3-2 et les doudous ont opté pour les polaires à capuche. Sur tous les autres spots de légende, de Snapper à Duranbah, de Burleigh Heads à Kirra, nous passerons donc en mode photo… Quelques missions de premier ordre sont également accomplies : du postage de nos 5 derniers Lonely Planet au tondage de cheveux, du lessivage au reposage.
Puis, les soirées prennent le pas sur les journées : le vendredi soir, nous dînons au Cha Cha Char sur le Riverside, meilleur restaurant de la ville pour ses morceaux de bœuf fondants sous les dents. Le samedi soir, nous assistons à l’affiche Pine River – Easts ; score final 3 – 1 pour East Brisbane, le frenchy goal keeper n’ayant rien pu faire sur le penalty… Pour fêter la victoire mais surtout l’arrivée du bébé qui n’arrive pas, on sabre une bouteille de champ’ de Tasmanie avant que les hommes ne rejoignent les pubs et les bars de The Valley. Couchés 4h, levés 5h30, avion pour Sydney à 7h, avion pour Auckland à 11h, fatigués mais arrivés! Kiwis, nous voici.

PS: Message dédicacé à Manon.

J+119 Sydney

2009-06-09T23:41:00.000-07:00

Hi' guys,

Sydney vient officiellement, directement et définitivement de faire son entrée dans le top 5, voire sur le podium, voire en pole-position des villes où l’on veut vivre un jour, pour toujours. Aux côtés de New York ou de Tokyo, Sydney semble avoir l’avantage du climat. Avec son hiver austral, où le mois de Juin remplace notre, euh… votre mois de Décembre, les températures sont clémentes, le soleil brillant et le ciel bleu. Du coup, les ‘Aussies’ courent, nagent, pédalent, rament, surfent… En effet, à quelques encablures de la City et à quelques minutes en bus ou en ferry, Sydney possède une côte et des plages magnifiques qui constituent de véritables terrains de jeu: Bondy & Manly rivalisent de piscines d’eau de mer, de spots de surf, de promenades côtières, de pistes cyclables où se mêlent les familles en mode chien - gamins, les djeuns en mode skate – casquette, les joggers en mode running- Ipoding…
Mais le centre de Sydney a également un atout de taille: grâce à ses lumières, ses panoramas, ses quartiers, ses vues, ses sites, cette ville est extrêmement photogénique, de jour comme de nuit ; vue sur l’opéra depuis le Harbour Bridge, vue sur le Harbour bridge depuis Circular Quai…
Entre mer et ville, entre plages et centre, on s’est donc bien baladés pendant trois jours, avec un retour sans détour, après deux mois en Asie du Sud-Est, dans la « consommation way of life ». Que ce soit dans le centre ou dans les boroughs, boire et manger semblent, en effet, être deux autres activités (sportives ?) particulièrement appréciées des locaux; dur de résister aux enseignes de burgers, de sandwichs, de pizzas, de fish & chips, de doughnuts, de muffins, de cookies, de glaces… dur de résister aux enseignes de pubs, de bars, de bières…
Enfin, première destination du voyage où la langue officielle est l’anglais, l’Australie nous réserve cependant des surprises sur le plan de la communication ; ainsi, chaque discussion commence comme suit :
- ‘Hi guys’
-‘Yep buddy’
- ‘How is it doing bro?’
- ‘Well mate, you know, I mean, I’m fine butta...’

Chaque discussion comprend, au bas mot, deux ou trois ‘Oh, my God !’ et quelques ‘Amazing, Huge, Awsome’… Ca se passe comme ça en Oz !!!

J+114 Kho Tao

2009-06-04T21:06:00.000-07:00

Sawad dee ka/ Sawad dee krub,

S’il y a un paradis sur terre, peut être se trouve-t-il à Koh Tao, petite île de 20 km2 à l’est du continent. Savoureux mélange de paysages corses, bretons et antillais avec ses plages de sable blanc, ses criques rocheuses, ses eaux cristallines, ses forêts épaisses, ses collines verdoyantes, cette île a tout pour plaire et assez pour s’occuper. L’atout principal réside néanmoins dans ses fonds marins, parmi les plus beaux de Thaïlande, avec de nombreux sites de plongée et de snorkelling. Ainsi, il est quasi impossible de marcher 100m sans tomber sur un centre de plongée et quasi impensable de se loger sans réserver une ou plusieurs plongées. Nous avons donc jeté notre dévolu sur le Ban’s Diving Resort : chambres plutôt classes, restaurant pas mauvais, bar assez animé, piscine très chaude, jardin luxuriant, mais aussi centre de plongée, agence de voyage, supermarché, cyber café… bref, on y a passé du temps et on y a laissé de l’argent ! Dès le premier jour, objectif plongée ; armés de nos niveaux 1, destination Twin Rocks & White Rock, entre 18 et 20m de profondeur. Un instructeur sans aucun sens de l’orientation, une visibilité assez réduite, un léger courant pour moins de récifs coralliens qu’aux Antilles mais plus de poissons : plus nombreux, plus gros, plus variés… Un bilan assez mitigé donc pour ces plongées, surtout comparées au snorkelling des jours suivants : de Hin Wong Bay à Laem Thian, de Tanote Bay à Ao Leuk, entre les rochers granitiques de ces petites criques, nous nageons dans de véritables aquariums, dans des décors grandioses et dans une eau chaude, très chaude. En passant de la côte d’Andaman au golfe de Thaïlande, on a en effet laissé derrière nous la mousson et la pluie et retrouvé le soleil et la chaleur ; les balades en moto sont donc agréables malgré des routes et des chemins qui obligent souvent à mettre le pied à terre voire à finir en marchant.
Et puis, arriva ce qui devait arrivé ; il aura suffi d’un coup de téléphone. En souhaitant l’anniversaire de leur fils le 2 Juin plutôt que le 3, les parents Jean ont lancé les festivités et ouvert les hostilités. A partir de l’apéro, tout s’enchaîne et notamment les buckets !!! Concept, le bucket est un genre de seau dans lequel on sert un genre de cocktail que l’on boit avec un genre de pailles. Doudou s’en souviendra, premier bucket fini, effet garanti, elle est déjà partie : dans ces moments là, manger n’est pas tricher et une pause s’impose… Après le repas, retour au bar, rencontre avec un Ecossais qui commande un bucket et avec des Australiens qui commandent un bucket… du grand n’importe quoi ! A minuit, on est donc le 3 Juin et Janus change de dizaine, et merde ; Doudou entreprend alors de faire le tour des tables du bar pour annoncer, dans son meilleur anglais : « It’s his birthday, he is thirty ! », ENORME ! Fin de soirée un peu floue et un peu dure, on se fait réveiller et lever de nos poufs de plage…
Le lendemain, réveil tardif avec maux de tête et de ventre… Du grand classique ! Peu ou pas d’activité jusqu’à la ‘surprise prévue’ : un massage au Thipwimarn resort and spa, cadeau de madame pour monsieur, mais aussi petit auto-cadeau… Du coup, pour Marlène, formule douce : oil massage + herbal face treatment + head and neck massage ; pour Mathieu formule dure : foot massage + thaï massage + warm herbal compress. Resort luxueux, cadre magnifique et massages professionnels : très agréables pour l’une, plus physiques pour l’autre… En soirée, Marlène, pas plus que Gaël (Monfils, Sonpère, Tafille…), n’a la force de remettre ça, mais d’autres beaux cadeaux viendront combler cette journée : une paire de Ray Ban à 4€ (en attendant les vraies), trois bougies sur un brownie, et un coup de fil du bro, Janus Jr., futur papa de son état. Putain, 30 ans !

Aujourd’hui, c’est Bangkok et le départ après deux mois en Asie du sud-est ; au programme, pays riches et pays chers, de l’Australie aux Etats-Unis…

J+108 Railey

2009-05-30T06:50:00.000-07:00

Sawad dee ka/Sawad dee Krub,

Pas de message ni de photos sur nos deux jours de shopping à Bangkok… Depuis, nous avons rallié Railey, dans la province de Krabi. Railey n’est pas une île mais Railey est mieux qu’une île : accessible seulement en Long Tail Boat depuis Krabi, elle se visite uniquement à pied ; de Railey Est à Railey Ouest, on passe en 5’ de part et d’autre d’un isthme étroit cerné de falaises vertigineuses et de jungle épaisse. D’un côté, une plage pour le sunrise, de l’autre, une plage pour le sunset. Pour se balader de l’une à l’autre, il faut jouer avec les marées et, pour atteindre les points de vue, il faut jouer les funambules. En gros, un parc d’aventure grandeur nature.
Il y a donc tout ici, des plages de sable blanc aux falaises rocheuses verticales, des eaux vert turquoise aux forêts tropicales humides mais aussi, bien sûr, les bars, les restaurants, les hôtels qui les accompagnent. Du coup, on y rencontre des travellers, des teufeurs, des glandeurs, des grimpeurs, pour des séjours tantôt oisifs ou festifs, tantôt passifs ou sportifs.
Pour nous, les premiers jours, pluvieux, sont d’abord consacrés à la lecture : Lonely Planet Hawaii pour Marlène, Guide du Routard Calif pour Mathieu…le tout avec la clim, le ventilo et la télé sur ESPN pour une énième diffusion de Barça – MU (Yaya Touré, Xavi et Iniesta encore plus forts que Eto’o, Messi et Henry). Ensuite, une demi-journée d’escalade, juste assez pour comprendre deux choses : 1. Janus n’est pas fait pour cette activité, trop lourd peut être, pas assez souple sûrement 2. Doudou, malgré son vertige, s’y essaierait bien… Enfin, une soirée de boxe thaï au Bamboo Bar: pendant qu’ils se tapent sérieusement dessus, Doudou se cache les yeux et Janus boit une bière. Pour le reste, quelques photos, pas mal d’apéros et toujours les restos…
Aujourd’hui après un trajet encore quelque peu épique, on a posé nos sacs sur l’île de Ko Tao, pour notre deuxième et dernière étape avant le retour à BKK ; en effet, avec un visa de deux semaines et un vol le 5 juin, l’étape Thaïlande se révèle un peu courte. Et non, on ne verra pas Ko Phi Phi ni Ko Lanta, et non, on ne verra pas Ko Samui ni Ko Pha-Ngan, et non, on ne verra pas Chiang Mai ni Chiang Rai… Mais oui, on reviendra.
Pour terminer, un petit commentaire sur le tourisme en basse saison:
- La basse saison a ses avantages : un resort avec piscine et vue sur mer, une chambre avec clim et télé, le tout pour pas bien cher (12€ la nuit) ; mais, puisque c’est hors saison, c’est bien qu’il y a une raison : en effet, une météo tellement incertaine qu’elle en devient certaine avec ses pluies, son ciel gris, sa mousson…
- Les sites touristiques ont leurs avantages : c’est facile, c’est pas cher et ça peut rapporter gros mais, ils ont aussi leurs inconvénients : moins d’efforts s’imposent pour approfondir culture, langue et cuisine locales.
Voilà comment écrire des dizaines de lignes pour ne rien dire…

J+102 Sihanoukville & Koh Kong

2009-05-23T22:35:00.001-07:00

Sua s'dei,

Arrivés à Sihanoukville après plus ou moins (c’est selon) 300 bornes de vélo, on décide très vite de prolonger d’un jour notre étape sur la côte. Les arguments principaux sont la mer et la piscine, l’hôtel et les restaurants, le repos et le massage. On passe donc une bonne journée à ne rien faire entre averses tropicales et soleil tropical… On se gave au buffet du p’tit dèj’, on profite de la wi-fi, on potasse la Thaïlande, on barbote dans la piscine, et surtout, on observe, attentifs et incrédules, les va-et-vient de ces couples improbables, de la chambre à la mer, de la mer à la piscine, de la piscine à la chambre : un gros et vieil occidental toujours suivi d’une petite et jeune asiatique. En soirée, après les cocktails de l’happy hour et le massage des pieds (Marlène) ou du corps (Mathieu), on retrouve Antoine et Etienne, accompagnés de Julie. Déjà croisés à Kompong Chhnang, les deux gars sont étudiants à l’Icam de Toulouse, ils ont 21 ans! Petit coup de vieux quand même. Julie, elle, est québécoise, et bien sûr elle est de Montréal, et bien sûr elle a l’accent, et bien sûr elle s’appelle Dion.
Le lendemain, départ pour Koh Kong après hésitation à rallier directement la Thaïlande et Bangkok. En effet, on ne sait pas trop quoi espérer de notre dernière étape cambodgienne ; le projet initial était d’organiser un trek dans la jungle sur deux jours mais nous ne disposons plus que d’une journée. Arrivés devant le Sauna Garden Bar, apparemment meilleure source d’informations sur la région, nous le croyons d’abord fermé jusqu’à ce qu’un type nous lance de l’intérieur « hi guys, what are you looking for ? ». Le gars nous propose de repasser plus tard, après avoir trouvé un hôtel pour la nuit et un restaurant pour le déjeuner. A notre retour, Nick, un anglais mi-blond mi-roux, nous accueille clope au bec et bière à la main, dans un beau bordel, coincé entre sa jeep et ses motos. Faute d’organiser des treks à pied dans la jungle, celui-ci propose des excursions en dirt bike (moto cross) dans la forêt ; programme qui enchante Janus autant qu’il repousse Doudou. Marlène trouvera donc rapidement une alternative à son goût, en optant pour le Rainbow Lodge de Janet, une autre anglaise, en plein cœur de la jungle et au bord de la rivière.
Le lendemain, 9h, chacun part de son côté, Marlène dans le pick-up de Janet et Mathieu sur la moto avec Nick. Deux autres français se joignent au trip moto, Daniel et Jérémy, qui viennent en Thaïlande et au Cambodge, entre deux saisons en France, essentiellement, semble-t-il, pour fumer des pets et boire des bières… Trois autres filles se joignent au trip lodge, Ella l’israélienne, Tania et Jasmine les suisses-allemandes, qui, toutes trois, voyagent plus longtemps que nous. Une bonne journée sensation pour l’un, une bonne journée repos pour l’autre, un bon dîner et une bonne soirée ensemble…
Cette fois, c’est le dernier jour au Cambodge ! Petite balade en kayak sur la rivière, au pied de la jungle et jusqu’à une cascade puis il est déjà temps de rallier Koh Kong avec Janet, de récupérer nos sacs, de saluer Nick et Coralie, de changer des dollars en bahts, de prendre les motos-dop avec Lucky, de passer la frontière à pied entre le Cambodge et la Thaïlande, de prendre les transports pour Bangkok… Nous sommes en Thaïlande, le Cambodge et les cambodgiens nous manqueront.

J+102 De Phnom Penh à Sihanoukville, en vélo

2009-05-23T21:58:00.000-07:00

Sua s'dei,

318 kms, c’est le parcours effectué par Janus en quatre jours de Phnom Penh à Sihanoukville. Rien à dire : belle allure avec le maillot vert de Jaja, beau rythme tant sur routes goudronnées que sur chemins en terre, superbe finish dans la montée de Sihanoukville laissant Sokhom loin derrière.

271 kms, c’est le parcours moins glorieux mais cependant héroïque effectué par Doudou en quatre jours de Phnom Penh à Veal Renh. A son actif : un mal de fesses impitoyable, des jambes en compote, en coton, en bois ou autre, une chute magnifique et pour finir 47km en taxi collectif (vélo dans le coffre) pour rejoindre Sihanoukville…

- Premier jour : objectif Takeo, 84kms.
Le départ est donné à 7h dans la capitale. Le trafic est dense, la circulation désordonnée, les gaz d’échappement abondants mais on s’en sort plutôt bien. On poursuit sur la nationale (bof, bof), on se fait doubler par les Tuk Tuk, les minibus, les Toyota Camry, les motos. Les hellos commencent à pleuvoir et quelques motards, intrigués par notre convoi, s’arrêtent à notre hauteur : « Where you from ? » « Where you go ? » « Sihanoukville ? », regards interrogateurs vers Sokhom suivi d’un « oh my God ! ».
Tous les 20 kms, une pause s’impose, Sokhom nous ravitaille en eau, nous régale de fuits : bananes, mangues, pommes locales... Il nous initie aux douteuses brochettes de grenouilles et de crapauds farcis… Jusque là, tout va bien ou à peu près : la selle profilée du Vtt commence à faire ressurgir chez Doudou de vieilles douleurs qui s’amplifient au fil des kms. Changements de position, pédalages debout, arrêts fréquents : rien n’y fait, surtout pas les 20 derniers kms effectués sur un chemin en terre cahoteux à travers une campagne néanmoins splendide.

- Deuxième jour : objectif Kep, 102 kms
Rien de tel qu’une bonne soupe de nouilles chinoises au porc pour démarrer la journée. A 7h, tout le monde est sur son vélo, Mathieu en pleine forme, Marlène avec une nouvelle selle et une bonne humeur retrouvée. A nouveau les kms défilent à travers les rizières sur une route plus calme. Les premières heures « fraiches » de la matinée sont agréables. Mathieu opère quelques échappées et gère son avance pour prendre quelques photos.
Au final, on retiendra surtout de la journée :
- l’ arrêt du midi dans un resto routier à l’ambiance sympathique et au décor un peu grunge : on mange entre les toiles d’araignées avec les poules, les chiens, le cochon et on fait découvrir à notre hôte émerveillée l’existence des lingettes : distribution à toute la famille (qui teste et approuve le produit).
- la superbe chute de Marlène sur un pont métallique détrempé.
- les derniers et interminables kms pour arriver dans la charmante petite ville de Kep.
- le diner dans des hamacs, à écouter les improbables histoires de Sokhom et de ses conquêtes.

- Troisième jour : objectif Kampot, 27kms.
L’étape du jour est courte : départ 10h30 arrivée midi. Au programme de l’après midi :
Douche, sieste, TV pour Doudou qui n’en peut plus et doute déjà de remonter sur son vélo le lendemain... Douche, sieste, TV et revélo pour Janus qui a réussi à convaincre Sokhom de l’emmener visiter un temple au milieu des rizières à une dizaine de kms de Kampot…

- Quatrième jour : objectif Sihanoukville, 105kms.
Finalement, tout le monde prend le départ mais avec des objectifs différents : pour les gars, atteindre Sihanoukville, pour la fille parcourir les 58 premiers kms menant jusqu’à la route Phnom Penh-Sihanoukville puis trouver un bus pour terminer l’étape.
On repart donc, la route longe la mer et la mangrove d’un côté, les collines du parc national de Bokor de l’autre, le paysage est paisible, le rythme tranquille. Une petite pause dégustation (fruits pour nous, œufs de canne farcis, noirs et dégueux pour Sokhom) avant d’arriver à Veal Renh pour le déjeuner. A la télé, un karaoké bruyant passe des tubes des années 80, Sokhom, incollable, chante, en anglais comme en khmer ; sur les murs, des photos encadrées de la serveuse la rendent largement plus belle que la réalité, Sokhom drague.
Après déjeuner, notre guide déniche un taxi pour Marlène et son vélo ; on se dit adieu et Sokhom et Mathieu reprennent la route. Les nombreuses montées, les pluies diluviennes et la traversée interminable de la ville donneront raison à Marlène : les 50kms de l’après-midi s’avèrent particulièrement difficiles ; d’ailleurs, Sokhom, petit cambodgien mais khmer costaud, explose dans les montagnes. L’arrivée à l’hôtel est donc un vrai moment de délivrance : douche, bière, piscine… Ca, c’est fait !

J+93 Battambang et Kompong Chhnang

2009-05-15T05:13:00.000-07:00

Sua s'dey,

Nous avons quitté les deux principaux centres touristiques du Cambodge (Phnom Penh & Siem Reap) pour explorer ses provinces plus rurales, ses contrées plus lointaines : 3 jours à Battambang, 2 jours à Kompong Chhnang.

Malgré des objectifs précis et des buts fixés, il s’agissait surtout de trouver des prétextes à nos balades, des excuses à nos promenades dans la campagne. Que ce soit à moto ou à vélo, seuls ou avec Toot & Rat, on adooooore le ‘countryside’. Ainsi, à Battambang, on prend le bamboo train, on cherche Phnom Sampeau et Phnam Banan mais surtout on longe la rivière Stung Sangker, tantôt à l’est, tantôt à l’ouest et on découvre des panoramas magnifiques depuis le sommet des temples. A Kompong Chhnan, on vise les quais au bord du Tonlé Sap ou le village d’Ondong Rossey, mais surtout on longe des villages flottants et des maisons sur pilotis, on traverse des paysages de rizières, tantôt asséchées, tantôt inondées, parsemés de palmiers à sucres. Pastoral, bucolique, champêtre.

Et, partout, de 7 mois à 77 ans, des enfants aux grands-parents, tous les habitants nous accueillent avec grand sourire et petit hello de circonstance ; le joyau du Cambodge ne réside pas dans ses temples mais définitivement dans son peuple… Plus on s’éloigne des villes, plus on s’enfonce dans les campagnes, plus notre séjour se prolonge et plus on aime le Cambodge et les Cambodgiens.

Sans transition, apres 12 jours de voyage au Cambodge, une petite page de culture confiture et d’anecdotes anecdotiques s'impose :

Angkor - Les temples d’Angkor sont incontestablement, et à juste titre, la fierté nationale ; ainsi, non seulement Angkor Vat figure sur le drapeau cambodgien mais la bière ‘nationale’ s’appelle l’Angkor, sa seule rivale étant l’Anchor…

Argent - Au Cambodge, on retire uniquement en dollars, on paye en dollars et/ ou en riels, on rend la monnaie en riels ; quelque soit le cours, 1$ = 4000 riels. Bahts thaïlandais et dongs vietnamiens semblent aussi acceptés en dernier recours…

Sport - Pendant que les grands jouent au volley sur un rectangle de terre au milieu des rizières, les petits pratiquent une sorte de pétanque avec, pour cochonnet, un caillou, et pour boules, leurs claquettes…

Ecole - Quand on croise les enfants le matin, ils nous disent aller à l’école l’après-midi et, quand on les croise l’après-midi, ils nous disent y être allés le matin. Sinon, en dehors des week-ends, un jour sur deux semble férié…

Anglais – Hello & Bye Bye (indifférenciés) What’s your name & My name is (associés), Where you from & Where you go (réponse superflue)...

Transport – En premier lieu , le vélo, soit trop grand, soit trop petit, mais toujours au moins un passager sur le porte-bagages ; en second lieu, la moto, familiale ou utilitaire, la fille entre le guidon et le père, le fils entre le père et la mère, les frères et sœurs et/ ou les bagages derrière la mère… ; en troisième lieu, la voiture, soit une Toyota Camry, jeune ou vieille, blanche ou noire, mais une Toyota Camry (8 passagers), soit un pick-up, totalement illimité en volume et en poids de charge…

Pieds – Habitués à être nus, les pieds cambodgiens présentent des orteils tellement écartés que le petit cinquième est plus souvent sur le sol que sur la semelle ; par contre, l’option claquette – chaussette est facilitée par le port de chaussettes tortue ninja séparant le pouce des quatre autres orteils…

Glace – En l’absence de frigos, la majorité des petites échoppes ou boutiques fonctionne avec des glacières, donnant lieu, dès le matin, à un balai de livreurs de glaçons géants, à moto ou à vélo…

Re sans transition, aujourd’hui, dernier passage à Phnom Penh, où nous aurons visité le magnifique musée national (sculptures khmères), l’émouvant musée Tuol Sleng (ancienne prison S-21 des Khmers Rouges), le palais royal et sa pagode d’argent, où nous avons marchandé au Russian market et au Sorya shopping centre, où nous avons logé à la PKD1 Guesthouse, street 136, rue dans laquelle les bars portent des noms aussi évocateurs que 69, Up & Down, ou encore Pussy cat... Comme le dit si bien Monsieur Lonely Planet, notre seule et unique référence culturelle à ce jour : « Tel Janus, le Cambodge a deux visages : l’un pimpant et joyeux, l’autre sombre et complexe… ».

Demain, nouveau départ, nouveau défi, 300 kms et 4 jours de vélo, de Phnom Penh à Sihanoukville, via Takéo, Kep et Kampot avec une incertitude sur notre aptitude, sachant que, comme le dit si bien Monsieur LP, encore lui, « en mai ou juin, l’humidité ambiante fait se liquéfier le plus endurci des baroudeurs… ». A voir…

J+89 Siem Riep & Angkor

2009-05-10T22:01:00.000-07:00

Sua S'Dei,

Après deux jours passés dans la capitale cambodgienne, Phnom Penh (message et photos ultérieurs), nous avons rapidement et directement rejoint Siem Reap, porte des temples d’Angkor, au nord du lac Tonlé Sap. Ame de la culture khmer et fierté nationale, Ankgor est la huitième merveille du monde et Angkor Vat, le plus grand édifice religieux de la planète. Le programme s’annonçait relativement chargé, le planning se devait d’être finement réglé, le bilan serait finalement chiffré.

Pourquoi le vélo ? D’abord, parce qu’il faut bien se préparer aux 300 bornes en 4 jours qui nous attendent de Phnom Penh à Sihanoukville la semaine prochaine (!!!) ; ensuite, parce que, mode de déplacement privilégié des cambodgiens, il permet d’aller à leur vitesse, à leur rythme, à leur rencontre ; enfin, parce que les distances à parcourir entre les temples s’y prêtent tout particulièrement, lentement, silencieusement, écologiquement...

Où et quand pour la photo? Timing serré pour les clichés du lever au coucher du soleil, il faut être au bon endroit au bon moment pour une bonne lumière sur les temples.

Premier jour, lever à 4h30, départ de nuit, à vélo et à la dynamo, il fait déjà chaud, pour un lever de soleil sur Angkor Vat, le plus grand, le plus connu, le plus beau. On commence fort ! De l’extérieur du Vat, un ciel bleu rosé, légèrement voilé, se lève derrière les remparts du temple et se reflète dans l’eau des douves ; de l’intérieur du Vat, un soleil beau et chaud se lève derrière les tours du temple et se reflète dans l’eau des bassins. Wonderful, Wünderbar ! Après la visite approfondie de ce temple, de ses galeries, de ses bibliothèques, de ses bas-reliefs…, nous pédalerons jusqu’au paisible Prasat Kravan, puis jusqu’au magnifique Banteay Kdei et jusqu’au sauvage Ta Prohm. Après la pause déjeuner, pas de répit, pas de repos, on poursuit notre itinéraire et nos kilomètres, sur le ‘grand circuit’ et sous la grosse chaleur, avec la visite du Neak Pan et du Ta Som avant de rejoindre le sommet du Pre Rup pour un coucher de soleil sur les rizières et forêts environnantes. Le retour à Siem Reap se faisant de nuit, les repères changent et les cyclistes se perdent. Arrivés fatigués mais enchantés, juste le temps de manger avant de se coucher, demain nouvelle journée.

Deuxième jour, lever à 4h, le trajet jusqu’au Bayon étant plus long, il faut partir plus tôt ; toujours chaud, vélo et dynamo. Premiers arrivés, premiers servis, le soleil se lève et éclaire progressivement les 216 visages taillés dans la pierre, qui nous observent pendant qu’on les contemple. On devance aussi la foule dans notre visite d’Angkor Tom ou on a arrêté de pédaler pour marcher entre les temples et les bassins, sous les arbres et sur les pierres. On roule ensuite jusqu’à Preah Khan, ‘last but not least’ des temples de la journée ; fini pour aujourd’hui, cet après-midi, c’est massage et demain tuk-tuk…

Troisième jour, lever à 4h30, assis dans le tuk-tuk, on se laisse conduire jusqu’à Sra Srang pour le lever du soleil avant de se balader en forêt à Kbal Spean : rivière aux mille lingas, cascade et sculptures dans la roche. On retrouvera très vite la foule et la chaleur au temple du Banteay Srei ; l’envie d’une douche, d’une sieste et de la clim nous fera rentrer à l’hôtel à midi. En soirée, objectif sunset depuis le Phnom Bakheng mais, faute de soleil, caché derrière les nuages, c’est surtout la rencontre avec les moines bouddhistes que nous retiendrons de cette dernière journée.

Bilan chiffré: trois jours, trois sunrises, trois sunsets, 14h d’affilée sur le site (record inégalé à ce jour), quelques dizaines de kilomètres en vélo, quelques degrés en trop, quelques milliers de photos… Encore Angkor !

Mais, que serait la visite des temples sans ces dizaines, ces centaines, ces milliers d’enfants qui, dans un anglais quasi parfait, ‘learn from tourists’, proposent des livres comme des cartes, des bracelets comme des colliers, des mangues comme des ananas, des bières comme des cocas… ? Aimables et adorables, souriants et charmants, ils sont tous plus beaux les uns que les autres et ce sont eux, finalement, qui nous font passer aussi longtemps sur les temples, à discuter, à rigoler, à photographier…

Mais, que serait la visite d’Angkor sans le séjour à Siem Reap et son ambiance si particulière ? Ville aux mille contrastes avec ses rues éclairées et animées, Bar Street et The Alley, ses pubs et ses putes, ses bars et ses boîtes, ses restos de rue et ses restos en vue, ses marchés et ses massages, ‘Simrip’ convient aussi bien aux fêtards qu’aux routards, aux teufeurs qu’aux travellers, aux VIP qu’aux hippies, aux intellos qu’aux bobos, aux cultivés qu’aux branchés.

J+82 Du Vietnam au Cambodge

2009-05-03T21:55:00.000-07:00

Xin Chao,

Nous avons quitté le Vietnam pour le Cambodge, le voyage fut souvent très plaisant, parfois bien irritant, et finalement assez fatiguant. Petit résumé de notre trajet de trois jours entre Phu Quoc Island (Vietnam) & Phnom Penh (Cambodge) :

Jour 1, 01.05.09 – étape prévue : Phu Quoc island - Chau Doc / étape réalisée : Phu Quoc island - Ha Tien

Lever 6h30 pour un taxi à 7h, 174 000 dongs le taco, bim !
Bateau à 8h, clim et son à fond, on se pèle les meules, on se tue les ouïes. Doudou choisit les boules Quiès en PQ, Janus les écouteurs de l’Ipod, rien n’y fait ; on demande à baisser (un peu) le son des clips du lover vietnamien ou des films de kung-fu hong-kongais. Ambiance !
Arrivée à Rach Gia, pas de bus, seulement des taxis (beaucoup de taxis) ou des motos (beaucoup de motos) pour aller à la gare routière locale. On négocie, 50000 dongs deux motos, bam !
10kms plus loin et non 7 (comme indiqué dans le Lonely, notre pilote est au courant), on arrive à une station service avec deux bus, l’un, jaune, pour Can Tho (on ne veut pas y aller), l’autre, vert, pour Chau Doc (on veut y aller), enfin apparemment ; plein à craquer, 150 000 dongs par personne, bim ! Trop cher, beaucoup trop cher (4 fois le prix en fait), on refuse, on attend, on ne négocie pas, on ne s’énerve pas, surtout pas… tout le monde s’affaire autour de nous, tout le monde se parle en vietnamien, tout le monde nous regarde en coin… Le bus part, sans nous, tant pis, puis l’autre aussi, tant pis. On est là, à la station service, sans bus mais avec nos deux motards qui ont été payés mais qui sont restés… Pourquoi ? Parce qu’on va avoir besoin d’eux pour revenir sur nos pas, pour nous rendre à l’autre, la vraie gare routière, tout proche celle-là du débarcadère… Ils nous expliquent qu’on devra repayer, normal ; on leur explique qu’on verra, normal. Demi-tour, sens inverse, c’est reparti… Doudou, ses deux sacs et son chauffeur devant, Janus, même configuration, derrière. Panne d’essence pour la moto numéro 2, arrêt express 1L de pétrole, on se retrouve à la gare routière. Des bus, des guichets, des prix affichés. Bus pour Chau Doc : 35 000 dongs, nickel ! Ouais, mais y’en a pas, ah bon ! Quand ? Demain, 7h! Nan ! Aujourd’hui, 13h ? Ouais ! Le mec derrière le guichet est aimable comme une porte de prison et parle anglais comme une vache espagnole, ‘heureusement’ notre moto driver se fait traducteur pour nous annoncer le prochain bus pour Chau Doc à 13h. Maintenant, la bonne nouvelle passée, il faut le (re)payer ! Ils exigent 50 000 dongs, normal puisqu’on a refait quasi le même trajet ; On propose Rien, normal, puisqu’on est revenus quasi au point de départ. L’attente commence, eux pour leurs tunes, nous pour leur départ… Etrangement, tout le monde, dans la gare routière, se fout un peu de notre gueule ; bizarrement, plus personne, dans la gare routière, ne parle anglais. Et l’autre me parle et m’explique et moi je l’écoute et je lui réponds. Un peu plus tard, beaucoup plus tard, il me dit que c’est la ‘last time’ qu’il me demande ‘yes or no’ si je vais payer, il me dit aussi que sinon, oh oui sinon, il va chercher son frère (sûrement son grand frère d’ailleurs). Pendant ce temps, tout le monde se marre, tout le monde nous regarde, personne nous parle, personne nous aide. On finit par leur lâcher 40000 dongs, bam (la peur de la menace sans doute). Ils partent à moto énervés et nous retournons au guichet énervés: la porte de prison s’ouvre pour nous expliquer qu’il n’y a plus de bus aujourd’hui, le prochain est bien le lendemain à 7h ; on fait tous les guichets, tous sont vraiment décidés à nous vendre des trajets ressemblant de près ou de loin au nôtre du moment qu’ils vendent. On ne s’énerve pas, surtout pas. On ne veut pas rester à Rach Gia, on choisit de partir pour Ha Tien, où nous espérons une correspondance pour Chau Doc, 60 000 dongs bim.
Pendant que le chauffeur enchaîne les clopiots pied au plancher, une passagère enchaîne les vomitos tête dans le guidon ! Le son est aussi fort que dans le bateau, klaxon et portables en sus, on est 22 dans le mini-bus, 2h de route. Ambiance, volume 2! Peu avant d’arriver à Ha Tien (nous semble-t-il), le mini-bus s’arrête sur le bas côté, la porte s’ouvre, des hommes casqués apparaissent. Ces nouveaux moto drivers nous incitent à descendre ici et à poursuivre avec eux, jusqu’à Ha Tien, jusqu’au Cambodge, jusqu’où on veut en fait, gratuitement. Impassibles et immobiles, nous restons à bord, bien décidés à rejoindre la gare routière et à y trouver notre correspondance. Escortés sur la route et accueillis à l’arrivée par ces mêmes motards, nous voyons nos demandes pour Chau Doc reçues avec des rires ou des sourires, c’est selon. Le dernier départ était à 14h, il est déjà plus de 16h, cette fois c’est sûr, nous ne serons pas à Chau Doc ce soir, nous ne passerons pas au Cambodge demain, nous dormirons bien à Ha Tien cette nuit. On ne s’énerve pas, surtout pas.
Plus aucune confiance dans les motards, ni en personne d’ailleurs, nous voulons à tout prix les éviter, quitte à marcher. Marcher, vers où ? La carte du Lonely semble fausse, on prend des repères, on utilise la boussole, on ne sait pas où on est, on ne sait pas où aller, on attend mais on ne s’énerve pas, surtout pas.; on pense même, un moment (un très court moment en vérité), passer la nuit à la gare routière. Et puis on vient encore, nous parler, nous demander, nous questionner, et puis on est fatigués, lassés, exaspérés : where you from, where you go, motorbike. Aucune information fiable, aucun service gratuit, le prix d’une moto est annoncé à 15 000 dong, on obtient 20 000 pour les deux, bim ! Le lieu est précisé, l’adresse est précise, hôtel Dong Ho, premier prix du Lonely. C’est sans compter sur le 1er Mai, fête internationale du travail, couplé au 30 Avril, anniversaire de la libération de Saïgon, ajouté aux deux jours de week-end : hôtel complet. Doudou part en mission repérage, Janus reste en poste gardage, la mousson s’en mêle. On finit à l’hôtel Hai Yen, chambre familiale avec deux lits double, clim, télé, frigo, balcon, 300 000 dongs, bam ! Plus de tunes, il faut retirer, pas manger de la journée, il faut dîner… Ainsi se termine la soirée en espérant, demain, une meilleure journée.

Bilan de la journée : bah, à chier !
Le pire dans l’histoire, c’est que pour finir à Ha Tien, il nous suffisait de prendre un bateau direct de Phu Quoc, moins cher et plus rapide mais ça, non, nous on aime pas, trop easy, !!!

Jour 2, 02.05.09 - étape prévue : ChauDoc - Phnom Penh / étape réalisée : Ha Tien - Chau Doc

Lever 6h pour un bus prévu à 7h25.
Deux motos à 20 000 dongs (comme hier), bim ! pour nous rendre à la gare routière.
Pas le temps de mettre le pied à terre que le rabatteur du bus pour Chau Doc nous met le grappin dessus ; en trente secondes, nos sacs sont en soute et nous, assis dans un café. On hésite à prendre nos tickets au guichet avec le risque de devoir repayer dans le bus, ou prendre nos tickets dans le bus avec le risque de devoir payer plus cher ; on décide de se mettre d’accord sur le prix avec le rabatteur qui ne pane pas un traître mot d’anglais : je lui écris 45 000 VND pour 1 personne et 90 000 VND pour 2 personnes ; il acquiesce puis imite un poulet battant des ailes ( ?) avant de m’envoyer vers le car. On s’assoit, on attend, calmement, patiemment, silencieusement, religieusement.
7h25, départ. Timing parfait, on est 2 dans le bus qui roule à 2 à l’heure. Contraste total avec le mini-bus d’hier, le transport du jour est vide et lent ; ça ne durera pas. On paye, on donne 100 000, bim ! et on attend 10 000, mais les ailes de poulet se déploient à nouveau : les sacs bien sûr, on doit payer plus cher pour les sacs, bam ! Combien alors payera cette passagère pour charger son frigo LG par la porte arrière du bus? Oublié le mini-bus d’hier contenant 22 personnes, aujourd’hui, on change d’échelle avec ce bus qui peut bien atteindre la soixantaine de passagers grâce aux tabourets en plastique installés entre les rangées de sièges. C’est reparti ! Pendant deux heures, on reprend exactement la même route que la veille, en sens inverse, direction Rach Gia ! Nan ! Même pas peur, confiants et sereins, on ne dit rien mais on n’en pense pas moins et on n’en mène pas large. On ne s’énerve pas, surtout pas. Bifurcation, changement de direction, on quitte le bord de mer, on rentre dans les terres. La route est magnifique, le paysage somptueux. Les rizières s’étendent à perte de vue, seulement coupées de nombreux canaux; les plaines se poursuivent jusqu’à l’horizon, seulement parsemées de quelques collines ; nous sommes en plein Delta du Mékong et la visite s’avère bien plus agréable et originale que la semaine dernière.
4h après le départ, arrivée à Chau Doc ; nous sommes attendus, et par les cyclos, et par les motos. Combien la course? Un cyclo nous propose 20 000 chacun, une moto 15 000 chacun, nous obtenons 20 000 pour deux, bim ! Pendant que nous quittons la gare routière, assis tous les deux avec nos quatre sacs derrière notre cycliste, une explication voire une altercation commence entre cyclos et motos… Cassos, nou pa adan ! Sur tout le chemin, nous sommes escortés par un motard, grande classe ; pendant que notre cyclo pédale, sa moto avance et il nous parle : hôtel, visa, bateau, Cambodge, Phnom Penh, carte de visite à l’appui… Arrivés à bon port, hôtel Vinh Phuoc, il nous faut 5’ pour tout régler : chambre avec A/C 10$, bim ! Bateau pour Phnom Penh, 10$ chacun, bam ! Visa pour le Cambodge, 22$ chacun, bim ! Tomorrow is another day.

Bilan de la journée: bon, moins pire qu’hier...
On a quand même perdu du temps et de l’argent, et comme le temps c’est de l’argent…

Jour 3, 03.05.09 – pas d’étape prévue / étape réalisée Chau Doc – Phnom Penh

Lever 6h pour un départ prévu à 7h.
On dépense nos derniers dongs au petit déjeuner, on n’ a plus que 18 dollars en poche, bam ! mais aujourd’hui peu de dépenses prévues…
On retrouve très vite les joies du tour organisé ‘people going to Saïgon follow me’, ‘people going to Cambodia, follow me also’, arrêt dans une fish farm flottante, dans un village de minorités ethniques, devant une mosquée… Tout ce qui nous intéresse et nous importe, c’est pourtant de passer au Cambodge, d’autant plus que c’est le dernier jour de validité de notre visa vietnamien… On se retrouve donc sur notre slow boat avec une française expat de Phnom Phenh, un italien cuisto de Sydney et un couple germano-brittanique de travellers. Très vite, on quitte le Mékong pour un petit canal magnifique où la vie bat son plein, où les activités sont nombreuses. A cette vitesse, on a le temps de regarder, d’observer, de photographier. Par contre, avec ce bruit, impossible de discuter, de communiquer, d’échanger. Tous les passagers (ou presque) sortent leur Ipod ; le mien choisit Bernard Lavilliers en mode reggae avant de passer, tout naturellement, ‘On the road again’. Trois belles heures de bateau plus tard, on arrive au poste frontière pour une pause déjeuner – formalités. Douane flottante sur pilotis, flanquée d’un restaurant où les prix sont affichés en dollars, en dongs et en riels. On mange pas très bien pour assez cher, le temps d’obtenir nos visas d’entrée cambodgiens et nos bons de sortie vietnamiens ; changement de bateau, de chauffeur, de langue, de monnaie et de pays, nous naviguons sur le Mékong version cambodgienne. Le fleuve est ici très large mais nous longeons les berges, accueillis, salués, acclamés par des hordes de gamins, en slip ou à poil, qui courent, qui jouent, qui nagent, qui se lavent, qui se battent, qui se baignent, et qui, tous, secouent leurs petites mains en notre direction… Enorme ! La croisière de l’après-midi nous paraît bien longue avant de poser, enfin, le pied sur le sol cambodgien et d’enchaîner, encore, sur un minibus, direction Phnom Penh. Premier contact avec la population locale, on prend au passage quelques khmers qui rentrent à la capitale après un week-end, semble-t-il, festif et arrosé : la mémoire qui flanche, les yeux qui brillent, tout sourire, très en verve, l’un deux nous donne notre premier cours de khmer : Bonjour = Sua s’dei, Au revoir = Lia suhn hao-y… Excellent !
Le Cambodge serait-il déjà différent du Vietnam ? Peut être pas tant que ça, le minibus nous dépose dans une guest house, entre la réception et les chambres, nous la quittons immédiatement. Les touk touk nous attendent dans la rue, trois de chaque côté, nous en prenons un pour cinq et pour 2,5$, bim ! Nous sommes à Phnom Penh.

Bilan de la journée : pas too mal.
Mission accomplie, nous sommes arrivés à bon port.

PS : nous tenons tout particulièrement ici à rassurer Mr et Mme Jean qui viennent de réserver et d’organiser un séjour au Vietnam pour le mois de Novembre. Ils ne seront ni concernés par les tours organisés par les différents cafés, hôtels ou autres bureaux, ni inquiétés par tous ces rabatteurs, transporteurs et autres moto drivers…

J+82 Phu Quoc Island

2009-05-03T21:36:00.001-07:00

Quelques photos de Phu Quoc Island, dernière étape vietnamienne, où nous avons agréablement paressé sur la plage, au bar, au restaurant, dans le bungalow du Maï House Resort pendant trois jours...

J+77 Delta du Mékong

2009-04-28T21:08:00.000-07:00

Xin Chao,

Notre passage éclair à Saïgon ou Ho Chi Minh Ville, nettement moins charmante qu’Hanoi, fut aussi bref que rapide ; cette halte aura néanmoins été la seule à nous confronter à la triste histoire de la guerre du Vietnam, par une visite à l’émouvant musée des souvenirs de guerre (anciennement appelé Musée des crimes de guerre chinois et américains) : textes, témoignages, photos dont la plus célèbre de toutes: la photo de Phan Thi Kim Phuc, enfant grièvement brûlée, s'échappant de son village bombardé au napalm.

Sans transition, direction le delta du Mékong, véritable dédale de fleuves et de rivières, véritable labyrinthe d’affluents et de confluents où tout est permis : tu laves, tu te laves, tu bois, tu nettoies, tu jettes, tu prends… et ce, toujours, partout et tout le temps avec la même eau trouble et marron. Premier jour d’excursion assez inintéressant, relativement insignifiant où, finalement, le seul mérite réside dans la dégustation de produits locaux et la rencontre avec de nouveaux travellers :
Au déjeuner, avec les Japonais de Tokyo et leur humour ‘nippon’ (5 jours de vacances au Vietnam !), on discute des coutumes, de la culture, de la langue au pays du soleil levant ; Au goûter, avec les Anglais de Manchester et leur accent ‘britannique’ (le pire de tous), on discute d’Oasis, des bad boys, de MU et de City ; Au dîner, avec les Français de Lyon et leur concept ‘touristique’(1 semaine de teuf à Phnom Penh), on discute de l’Inde, de l’Australie, du Cambodge.
La bonne surprise viendra encore une fois de notre halte en homestay : arrivés de nuit en pirogue, nous découvrons notre bungalow sur pilotis, nous roulons, cuisons et mangeons nos propres nems, nous partageons le gâteau d’anniversaire d’une canadienne, nous nous endormons sous la moustiquaire. Le lendemain, réveil matinal pour balade matinale : à pied jusqu’au marché terrestre puis en bateau jusqu’au marché flottant. La matinée passe vite et il est déjà temps de quitter le delta pour Rach Gia, embarcadère pour l’île de Phu Quoc.
Changement de décor, ici, peu de touristes, peu d’hôtels, peu de restaurants, il nous est même difficile de trouver à déjeuner en milieu d’après-midi ; pour le dîner, même constat, même menu mais adresse différente et spécialité spéciale… dans notre assiette, entre le poulet et le riz, les vers s’en donnent à cœur joie ! Bon appétit !

J+73 Nha Trang & Mui Ne

2009-04-24T20:49:00.001-07:00

Xin Chao,

On oubliera assez vite l’étape de Nha Trang, cité balnéaire dont le remblai et la plage feraient pâlir de jalousie ceux de La Baule : aussi longs, aussi laids. On en retiendra pourtant nos plongées sous-marines sur l’un des plus beaux sites de la mer de Chine, autour des îles et îlets, dans les grottes et tunnels, parmi les coraux et poissons. On en retiendra aussi notre visite à la galerie de Monsieur Lang Thanh et la rencontre avec ce photographe qui persiste et signe : Leica argentique, tirages techniques, noir & blanc mythiques…

Quelques 200kms plus au Sud, une autre facette du littoral nous attendait, plus conforme à nos attentes et nos envies. Entre les villages de pêcheurs de Mui Né et de Phan Tiet, dans un paysage etonnemment aride, s’étend, en effet, une longue et belle plage où les resorts et les guest-houses se sont très largement implantés sans trop dénaturer, toutefois, le charme et la beauté du site. Notre Hong-Di guest-house, coincée entre des hôtels plus luxueux, ne paraissait pas ridicule pour autant, avec ses bungalows en bambou, son petit jardin tropical et son accès direct au sable fin : endroit idéal pour se reposer dans un hamac, se prélasser sur une chaise longue ou se baigner dans les vagues. Ici, la mer est agitée toute la journée et le vent fort l’après-midi ; comme un rituel, à l’heure de la sieste digestive, l’air se met donc à souffler, les ailes se lèvent dans le ciel, les voiles se dressent sur l’eau, les windsurfers croisent les kiteurs.

Nous avons aussi profité de cette escale pour approfondir notre voyage à thème sur la cuisine vietnamienne : festival de fruits. Fruits frais, en jus, en shake, en salade, de l’ananas à la banane, de la mangue à la pastèque (chaque fois une petite pensée pour Pastek, le chien ; merci pour elle). Fruits de mer, fris, grillés, braisés, du barracuda au thon, des crevettes aux calamars. Et, à chaque fois, à chaque repas et à chaque plat, Doudou et Janus, comme un seul homme, de s’émerveiller les sens, de se chatouiller les papilles et de s’extasier : ‘mmmmh, trop bon…’

Nous avons encore profité de cette étape pour poursuivre notre voyage à thème sur le Vietnam à moto. Pourtant, en tapant Mui Né sur Google, les deux infos principales portaient sur l’accident d’un bus de touristes russes faisant une dizaine de morts et sur une campagne de la police locale contre les touristes roulant à moto sans permis vietnamien !!! Tout un programme. Devant le refus systématique des agences de voyage à divulguer la moindre information ou à donner une quelconque carte, notre système D pour trouver les sites a encore évolué : recopiage de carte murale, demandage au pompiste du coin, suivage de mini-bus… toutes les techniques sont bonnes. Du coup, quasiment seuls toute la matinée, les balades sont plaisantes, les promenades sont charmantes: dans Fairy Stream (source de la Fée), les pieds dans l’eau, on profite de la fraîcheur du matin ; au bord du lotus lac, les pieds dans le sable, on vacille sous le vent; sur les dunes de sable rouge, les pieds en feu, on fond sous la chaleur. On comprend mieux alors la tenue adoptée par la plupart des vietnamiennes : couvertes des pieds à la tête, des claquettes – chaussettes au chapeau pointu, en passant par masque et gants. Par contre, on comprend moins le choix du pyjama du matin au soir et du soir au matin !

J + 68 Hoi An

2009-04-19T21:03:00.000-07:00

Xin Chao,

Nous voilà repartis, sleeping bus de Hoi An à Nha Trang, 511 kms, départ 18h, arrivée prévue 05H30, on vous laisse calculer la moyenne (et pourtant, ils tracent ces chauffards !). Trois jours fort agréables passés à Hoi An où nous avons réalisé une étape complète et variée :
Une étape anti et contre : le bus nous dépose devant leur hôtel, on ne veut pas de leur hôtel, on ne veut non plus de leurs motos pour aller à notre hôtel, par principe ; du coup, on marche, on se perd, on sue, on resue, on trouve notre hôtel, plus cher, moins bien (bien vu dudu)… Janus perd patience, Doudou reste sereine… Ah, les principes des fois !
Une étape chaude et…euh très chaude : ça y est, la chaleur, la vraie, a fait sa véritable entrée dans notre voyage, une entrée en force et sans détour : 40°c affichés au cadran de la montre ce midi, soit une amplitude thermique de 60°c en un mois ; du coup short – claquettes – chapeau et coups de soleil de série, passage chez le barbier – coiffeur, et besoin fréquent de se désaltérer…
Une étape désaltérante et alcoolisée donc : les jus frais pressés locaux sont exquis, du watermelon juice au banana shake, Doudou adore et en redemande ; la bière pression est très fraîche, assez bonne et quasi gratuite (4000 dongs soit environ 15 cts), Janus apprécie et en connait certains qui… nan, rien.
Une étape gastronomique et culinaire : midi et soir, nous sommes assis sur des mini bancs devant des mini tables, chez Mr Chien, chez Mr Son ou encore chez Mr Dong, autant de restos de rue alignés comme des Bier Garten allemands et semblables dans les moindres détails de leurs spécialités: cao lau, wonton, white rose, nems, du porc, du bœuf, du poulet à toutes les sauces et du riz, encore du riz, toujours du riz… le tout à la baguette que nous commençons sérieusement à masteriser !
Une étape artistique et culturelle : dans la vieille ville, entre les bars et les restos, se bousculent les galeries d’art, les boutiques de tissus, les tailleurs et les couturiers… La qualité semble correcte, les imitations semblent honnêtes, les prix semblent dérisoires. Envie de s’offrir des peintures, pas de place ; envie de refaire sa garde-robe, pas de temps. Petite frustration…
Hoi An dégage donc une atmosphère particulière et savoureuse, une ambiance douce et surannée mais ses alentours ne manquent pas de charme : la rivière Thu Bon autour, l’île Cam Nam en face, les plages Cau Dai et China Beach au nord, le site Champa de My Son au sud… à pied, à vélo, en bateau, en moto.

J + 66 Tam Coc & Hoa Lu

2009-04-17T21:44:00.001-07:00

Xin Chao,

Le Vietnam est un pays magnifique mais, il faut l’admettre, très – trop ? - touristique. Il paraît toujours beaucoup plus simple et parfois beaucoup moins cher de réserver des ‘tours’ tout compris, 2 jours par-ci, 3 jours par-là, le transport, la visite, le guide, le repas. On se retrouve alors dans des groupes de touristes, ma foi très sympas, qui font cependant tous la même chose au même moment avec très peu de degrés de liberté ; c’est ce que nous avons choisi pour visiter la Baie d’Halong (et c’était très bien), c’est ce que nous avons voulu éviter pour visiter Tam Coc, l’autre Baie d’Halong, celle des rizières. Pourtant, nous avons bien acheté le billet de sleeping bus entre Hanoï et Saïgon (Ho Chi Minh), 43$ pour 1700kms, on descend et on monte où on veut et quand on veut, sur l’itinéraire des grands classiques. Hyper pratique et bon marché. Pourtant, on a bien dormi à l’hôtel Thanh Thuy’s guest house, où le bus nous a déposés, 10$, chambre énorme, wi-fi gratuite, location de moto, arrêt du bus. Hyper pratique et bon marché.
Epris de liberté, d’indépendance et d’autonomie (des biens grands mots), nous voilà enfin seuls, armés de nos casques au bol trop grands et de notre moto 110 cm3 trop puissante. Nous partons sillonner les environs de Tam Coc, la Baie d’Along des rizières. Sans guide donc et malgré la carte (là aussi, un bien grand mot), enfin perdus entre les rizières et les rochers, on arrive à Hoa Lu au lieu d’arriver à Tam Coc et le programme s’inverse vite : temples le matin, rivière l’après-midi.
Après le déjeuner, la balade en bateau sur la rivière est magnifique, on longe des rizières immergées, on passe dans des grottes sombres, on navigue au pied de rochers abrupts mais, finalement, on retiendra surtout de cette journée nos virées en moto, au hasard, ici à droite, là à gauche, demi-tour : rivières calmes, villages vivants, rizières paisibles, visages d’enfants, routes secondaires, soleil couchant, cheveux au vent…

On appréciera le talent du vidéaste amateur...

J + 64 Hanoï

2009-04-15T18:33:00.001-07:00

Hanoï, capitale bruyante et charmante, où nous sommes arrivés, d'où nous sommes partis, où nous sommes revenus et que nous avons définitivement quittée.

J + 64 Sapa

2009-04-15T18:07:00.000-07:00

Xin Chao,

Nous sommes dans le train de nuit qui nous ramène de Lao Cai à Hanoï, cabine de 4 : le vietnamien envoie des sms de son portable, la japonaise regarde un film sur son portable, le français écrit un message sur son netbook, la française dort. Nous avons donc passé 5 jours dans les montagnes du Nord Ouest du Vietnam, dans la région de Sapa, réputée pour ses paysages de rizières en terrasses, ses villages de minorités ethniques, son climat frais, pluvieux et brumeux. C’est donc sans surprise que la brume, la pluie et le froid nous ont cueilli à la gare de bon matin ; c’est avec plus de surprise, par contre, que nous avons rencontré nos premiers représentants des H’Mong, des Dao ou encore des Thaï, quelques-unes des ethnies montagnardes. Ces derniers se caractérisent en effet, outre leur tenue traditionnelle, par un rite bien particulier. Armées d’un anglais aussi simple qu’efficace (‘buy for me’, ‘me follow you go’), ces petits bouts de femmes accompagnent les touristes dans leur balade, leur marche, leur randonnée avec pour objectif de vendre un bracelet ou des boucles d’oreilles, un pantalon ou une veste. Les rôles semblent s’inverser, les villageois poursuivent les touristes et les étrangers forment la minorité ethnique, Bienvenue à Sapa Circus ! Dès lors, notre intention de partir en trek se confirme pour fuir autant que possible cette mascarade (joli mot).
Visite de quelques agences, de cafés, d’hôtels avant de jeter notre dévolu sur Sapa Nature Tour. Faute d’être certains de notre choix, on choisit de l’assumer : « second degré » se dit-on ! Il s’agira de transformer toutes nos éventuelles déceptions, désillusions ou frustrations afin d’en rire plutôt que d’en pleurer, beau programme !!! Ouais, sauf que le second degré commence très tôt, trop tôt, avant même le début du trek ; toute la nuit s’enchaînent pluies diluviennes, orages violents et tempêtes ventées. On annule ? On reporte ? On y va ! Second degré encore quand la jeep, prévue à 9h, n’est toujours pas là à 9h30 ; second degré toujours quand notre guide nous est présentée. Lala, 16ans, petite H’Mong vêtue de son costume traditionnel, est une enfant joufflue et souriante ; du coup, très vite, on a plus le sentiment d’être ses parents que ses clients, on a plus le sentiment d’être responsable que sous sa responsabilité. Mais, lors de cette première journée, le second degré va très vite se faire oublier, le guide, le temps et le paysage vont très vite nous rassurer. Lala court devant, le soleil brille au dessus, les rizières, les terrasses, les villages, les rencontres s’enchaînent autour… on marche, on sue, on mitraille avec pour nouveau leitmotiv « voyagez à pied ! ». La première soirée et la première nuitée dans une homestay (chez l’habitant) sont excellentes. Au diner, partagé avec la famille, le bœuf, le porc, le poulet, le tofu sont accompagnés de légumes variés et d’un alcool de riz goûtu ; pour la nuit, les matelas du dortoir sont posés à même le sol en bambou et protégés par une moustiquaire euh… ajourée.
La seconde journée s’annonce radieuse : petit dej au soleil au bord de la rivière puis visite du charmant village de Giang Tu Chai; cependant, assez vite, le second degré nous rattrape et, dès 10h, nous rejoignons la route goudronnée avant de traverser un chantier l’après-midi… l’étape est courte, l’étape est moche. Nous atteignons néanmoins le superbe village de Ban Ho où les discussions et les négociations sont ouvertes pour modifier le programme du lendemain : entre nous d’abord, avec Lala ensuite, avec le boss enfin. Le programme sera modifié mais sous notre responsabilité et à notre charge, pa ni pwo, nou ké kimbé !
Le soir, famille d’accueil différente mais même kaz en bambou du sol au plafond, même repas copieux et délicieux, même alcool de riz ‘happy water’; Tina & Simon, les australiens du New South Wales remplacent Jessica, l’américaine du Colorado, autour de la table. Le lendemain, excepté le retour sans transition au « Sapa Circus » pour le déjeuner, nous ne regretterons pas nos choix, ni la montée en moto jusqu’à Ta Van (Marlène, sans casque, coincée entre son pilote devant et sa guide derrière), ni la montée à pied jusqu’à Sapa (dans le sens inverse de tous les groupes de touristes), mais le ‘boss’ aura tout de même le droit à son coup de pression et Lala à un bon salaire.
Aujourd’hui, trek fini, soleil parti, nous avons loué une moto et sillonné les environs : cascade de Bac Tha, col de Tam ton & village de Ta phin avec une nouvelle envie « voyager à moto ! ».

J + 57 Baie d'Halong

2009-04-09T05:05:00.000-07:00

Xin Chao,

Après deux premiers jours à Hanoï, un dimanche pluvieux et un lundi organisationnel, nous sommes rentrés directement dans le vif du sujet, par LA merveille du Vietnam : la baie d’Halong. Comme pour le ‘Chitwan National Park’ au Népal, nous avons aussi tout organisé depuis la capitale, nous avons aussi choisi la formule ‘3 days – 2 nights’, nous avons aussi opté pour le pack all inclusive ‘transportation, lodging & food’, nous avons aussi programmé un package d’activités (cruising, kayaking, bicycling, trekking, swimming (if weather permitted), fisching, caving, eating and drinking, sleeping) mais, cette fois, nous avons retenu la version ‘deluxe’.
La jonque qui nous attendait au port d’Halong n’était donc pas la plus ridicule des quelques 2547 bateaux à quai : pour preuve son pont supérieur avec deck et transats, sa salle de restaurant avec nappes et serviettes brodées, ses chambres double avec salle de bains et vue imprenable…
Sous un ciel gris et couvert, notre bateau s’avançait donc discrètement et paisiblement vers ces innombrables petits cailloux émergés à l’horizon pendant que nous savourions notre premier déjeuner à bord, la télé allumée sur une émission bien connue… Deux questions restaient néanmoins en suspens :
1. Pourquoi les questions du Jean-Pierre Foucault vietnamien sont-elles tellement incompréhensibles et ce, dès la première et supposée plus facile?
2. Comment pourrait bien s’appeler cette émission en vietnamien sachant que 1€ = 25000 dongs ?
D’après nos estimations, 1 million d’euros équivaudrait donc à 25 000 000 000 dongs, et ‘qui veut gagner des millions’ deviendrait alors ‘qui veut gagner quelques 25 milliards’ ?
La digestion se passa tout naturellement allongés sur un transat, à mesure que les îlots karstiques se multipliaient, que les voies navigables se resserraient, que le ciel brumeux se dégageait jusqu’à notre premier arrêt pour la Hang Sung Sot. Là, comme les éléphants du Chitwan national Park autour du rhino à une corne, les 2547 bateaux de la baie semblaient s’être donné rendez-vous au pied de la grotte. Composée de trois grandes salles et de belles roches éclairées, cette cave est surtout réputée pour son rocher phallique symbole de fertilité ! A la sortie s’étaient réunis le soleil brillant et le panorama plongeant, pour notre plus grand plaisir : il y a du monde parce que c’est beau et ça reste beau malgré le monde ; nous sommes définitivement sous le charme de la Baie d’Halong et la balade en kayak fut même abrégée pour sacrifier au traditionnel rituel du cliché sunsetale.
Après une bonne nuit sur l’Imperial Junk, direction Viet Haï en vélo : ni frein, ni changement de vitesse possible sur les Viet TT. Ce village isolé sur l’île de Cat Ba est joliment niché entre rizières vertes et jungle tropicale et la balade y est agréable. La suite du tour se passera, pour nous, sur ‘Monkey Island’ pendant que le reste du groupe rejoindra les tours du front de mer de Cat Ba: déjeuner copieux, après-midi détente, soirée paisible et nuit en ‘bungalove’. Pour terminer, lever, matinée et journée sous la brume qui nous aura vu changer trois fois de bateau du sampan en pales tressées et goudronnées à la jonque luxueuse retrouvée. Ce soir, départ en train de nuit pour Sapa, dans le Nord-Ouest du Vietnam.

On appréciera le talent du vidéaste amateur...

J+53 Kyoto

2009-04-05T04:36:00.000-07:00

Konnichiwa,

Nous sommes arrivés à Hanoï, au Vietnam, par le vol Japan Airlines 755. La pluie nous a accompagné de Kyoto à l’aéroport international du Kansaï, comme pour rendre notre départ du Japon moins difficile. Nous avons en effet vraiment apprécié ce (trop) court séjour au pays du soleil levant et le dernier jour passé à Kyoto y est sans doute pour beaucoup : nous avons le sentiment d’avoir partagé un moment important, un moment fort avec les Japonais : Hanami, qui se traduit littéralement par ‘aller voir les cerisiers en fleurs’ est une expérience unique quand tous les éléments sont réunis. Journée ensoleillée, chemin en lisière de forêt, à flanc de colline, en bordure de canal, Kyoto, Higashiyama le 03.04.09 : right place, right time ! Non seulement le spectacle de ces cerisiers roses, blancs, petits et grands est magnifique mais le spectacle des spectateurs les contemplant l’est tout autant. De l’appareil photo au caméscope, de Sony à Canon, du simple portable à l’énorme téléobjectif, toutes les catégories, toutes les marques, toutes les gammes sont représentées ; du plus petit amateur au plus grand professionnel, du meilleur photographe au plus beau modèle, de tous ces Japonais à nous petits Français, on est tous là ! Puis, balade terminée et sushis achetés, on traverse la ville d’est en ouest et on change de décor, les bambous remplaçant les cerisiers ; à Arashiyama, se dresse en effet une gigantesque bambouseraie ayant inspiré le décor du film Tigre et Dragon… Nous arrivons un peu tard, le temps a changé et la lumière a baissé mais le site est magnifique et mérite quand même quelques clichés. Au contraire de la veille, nous avons, ce jour, évité quasiment tous les temples croisés sur notre chemin et on s’en porte pas plus mal ! La veille, il y a eu overdose de Kodai-ji, de Ishibei-koji, de Yasaka-jinja et autre Kiomizu-dera avec pour conséquence directe, la visite du musée du Manga qui s’est vite révélé n’être… qu’une. bibliothèque : on n’est déjà pas des grands fans de manga mais alors en japonais !!! Cette visite nous aura néanmoins permis de découvrir un artiste français répondant au doux nom de Pierre La Police et dont les citations nous ont marqués par leur justesse et leur pertinence; exemple : « le pâté ne tolère aucune approximation », à méditer ! Après cette longue et belle journée, rien de tel qu’un passage par les bains publics pour se délasser, se prélasser, se relaxer. Le premier santo indiqué étant fermé, nous suivons deux japonaises en route pour le suivant qui deviendront plus tard des guides pour Marlène ; du coup, côté femmes, tout se passe bien : bain extérieur, bain bouillonnant, bain aux herbes et bain froid s’enchaînent rendant l’expérience agréable et relaxante. Côté hommes, Janus se retrouve bien seul et ce grand moment de solitude s’accentue d’ailleurs à mesure qu’il se dévêtit, jusqu’ à finir complètement à poil. Sans son couteau…, il se lance dans l’expérience : d’abord une petite toilette, assis sur un tabouret, face à la glace, et à côté de ses nouveaux meilleurs amis, ensuite le choix des bains… Il fait tout et n’importe quoi, plus à l’envers qu’à l’endroit ; d’abord, le bain froid le glace, puis le bain bouillant le brûle, puis le bain électrique le fige, puis le bain vert l’intrigue, puis le sauna l’oppresse et enfin la douche tiède le sauve. Il sort exténué!

Pour terminer en beauté cette soirée, dernier petit resto de sushis, de sashimis et autres tempuras et retour à l’Uronza Guest House qui restera d’ailleurs un autre excellent souvenir de Kyoto. Installée dans une maison traditionnelle en bois, c’est un véritable labyrinthe de coins et de recoins, d’escaliers et de pièces, cachés derrière d’innombrables cloisons japonaises, pleines ou vitrées. Nous dormons sur des futons posés à même le tatami, nous mangeons assis en tailleur autour d’une table basse, nous enlevons nos chaussures à l’entrée et changeons de chaussons dans chaque pièce, nous contemplons le petit jardin japonais, nous discutons avec le propriétaire zéno-bouddhiste… Bref, du bonheur ! Maintenant, Vietnam, autre programme, la seule information dont on dispose à l’heure actuelle, c’est que t’as environ 10 binchs pour mois d’1US$…

J + 48 Nikko & Hakuba

2009-03-31T04:22:00.000-07:00

Konnichiwa,

Nikko: flop.

Au nord de Tokyo, s’étend une petite bourgade logée à flanc de montagne, parsemée de forêts et de rivières et connue pour ses nombreux sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco. Vu comme ça, c’est sûr, on ne pouvait rater Nikko… Sauf que…
Arrivés la veille pour visiter les sites le matin, de bonne heure et de bonne humeur, nous avons passé la soirée et la nuit au Nikko Park Lodge. Jusqu’ici, tout va bien, matelas chauffé oblige.
Le lendemain, vers 9h, nous étions donc au pied des temples bouddho-shintoïstes ou shinto-bouddhistes mais il était écrit que nous ne serions pas les seuls ce samedi matin ; les japonais, et leur(s) appareil(s) photo, étaient venus en force poser doigts en V devant les temples… le froid, encore lui, et le vent étaient aussi de la partie… Dès lors, la visite du Shin-Hyo, du Rinno-ji, du Tosho-gu… (indifférenciés et indéterminés), bien qu’intéressante, fut assez rapide et l’excursion prévue vers les cascades et lacs environnants fut assez… euh… ben… annulée, en fait.
Après avoir cherché, en vain, un petit café pour nous réchauffer, nous nous sommes retrouvés plus rapidement que prévu à la gare locale et avons finalement sauté dans le premier train pour Tokyo (waiting room chauffée, train chauffé…) ; repoussés par le froid et attirés par la capitale, nous étions donc de retour à Tokyo moins de 24h après l’avoir quitté.
Du coup, poursuite de notre voyage thématique sur la photographie : après le Pentax Forum, le Sony Building ou encore le Leica Ginza Salon, nous nous sommes rendus à l’Expo Photo Imaging. Là, toutes les plus grandes marques japonaises (donc mondiales en fait) rivalisaient d’innovations, de démonstrations, de promotions mais surtout, oui surtout, d’hôtesses en mode mini-jupe, talons hauts, cheveux teints, sourire niais… pour vendre leurs derniers produits. Pour combler notre curiosité mais aussi notre frustration, nous avons terminé la visite par une observation intéressante et intéressée des œuvres exposées, avec un bilan bien simple : 1. Acheter du matos, 2. Prendre des cours de photo…

Hakuba: top.

A l’Ouest de Tokyo, s’étend une petite bourgade calée au fond de la vallée, nichée au pied des Alpes japonaises et connue pour la qualité et la quantité de sa neige. Du coup, c’est sûr, vu comme ça, on ne pouvait rater Hakuba… et on a bien fait !
Au programme prévu, 2 nuits au Snowbeds Hotel et 1 journée de Snowboard ; au programme final, 3 nuits au Snowbeds et 2 jours de Snow… Hakuba, c’est 6 stations de ski dont Hakuba47-Goryu & Happo, c’est le site du ‘jumping stadium’ des JO de Nagano ‘98 (oui, oui, ceux de ‘ici à Nagano’…), c’est 10m de chute de neige cumulés par hiver, c’est le sommet de la station à (Zizou Peak, véridique), c’est 7 mois de saison de novembre à mai, bref c’est une des stations les plus réputées de Honshu. Ici, la saison semble tirer à sa fin mais pour une neige de printemps, la qualité est encore là (surtout le matin) et la quantité aussi (2,30m !!!).
Finalement, une station de ski au Japon c’est pareil qu’en France, les moniteurs sont en rouge, les riders squattent le snow park, Salomon & Rossignol trustent le marché, sauf que 100% des télésièges sont sans repose-pied, 50% des télésièges sont sans barre de sécurité et… tu fais jamais la queue ; ah, ces Jap’ !!!

J + 45 Tokyo

2009-03-28T09:15:00.000-07:00

Konnichiwa,

C’est donc ça le Japon,
ce pays où personne ne parle anglais, ou presque, et où ceux qui parlent anglais sont incompréhensibles ; ce pays où Dr House parle en japonais ;

ce pays où les toilettes ont une cuvette chauffante, un jet nettoyant et un robinet intégré, où les lits et même les sièges des trains et des métros sont chauffants ;

ce pays où les restaurants présentent, dans leur vitrine, des reproductions en plastique de leurs principaux plats ; ce pays où le nombre de calories est mentionné sur chaque plat ; ce pays où les sushis sont tellement fins qu’ils se mangent sans fin ni faim ; ce pays où tu peux passer des heures au sous-sol des grands magasins, à regarder, à goûter et à choisir des petits plats et des plus grands ; ce pays où rien ne serait pareil sans le poisson ;

ce pays où les escaliers sont partagés en deux, un côté pour monter (up à gauche), un côté pour descendre (down à droite), où les trottoirs sont partagés en deux, un côté pour marcher (gauche), un côté pour rouler (droite) ; ce pays où tous les piétons traversent seulement sur les passages piétons et seulement au feu vert ; ce pays où les gens forment une file d’attente dans un couloir tracé au sol avant de monter dans le train ; ce pays où il est interdit de fumer sauf dans les smoking area (forte densité au cendrier) et dans les restos (!!!),
ce pays où tout le monde, partout, tout le temps respecte toutes ces règles.

Ce pays où, comme partout, les touristes japonais sont les plus nombreux ; ce pays où, comme partout, les touristes japonais se photographient, les doigts en V, devant tous les monuments ; ce pays où chaque japonais est né avec un appareil photo entre les mains ; ce pays où les magasins multimédias sont plus grands que nos Ikéa et plus nombreux que nos Mac Do; ce pays où chacun est rivé à son écran dès sa montée dans le métro, dès son arrivée au resto, dès sa sortie du boulot ;

Ce pays où les voitures font moins de bruit que nos vélos, où les trains et les métros sont tellement silencieux que tout le monde s’y endort ; ce pays où le tri sélectif est tellement rigoureux que vider ton plateau au Mc do te prend une heure; ce pays où le masque antipollution est devenu un véritable accessoire de mode ; ce pays où chaque rue est le théâtre d’un défilé de mode(s) permanent ; ce pays où tout le monde est riche sauf les pauvres ;

Ce pays où les rires nous font penser à celui de Magnum quand il est chiré, ce pays où Guntar ne passerait pas dans l’encadrement d’une porte (ni en hauteur ni en largeur) ;

Ce pays zen où tout va vite, ce pays cool où tout est organisé, le Japon, c’est donc tout ça à la fois, ce pays où Janus ne voulait pas forcément aller mais où il aimerait maintenant habiter.

J + 42 Hong-Kong

2009-03-25T05:20:00.000-07:00

Ca aussi, c’est fait: 24h chrono à Hong-Kong et retrouvailles avec un vieil ami...
Arrivés à 5h30 de Kathmandou, nous avons juste le temps d’attraper l’airport express puis un taxi pour rejoindre David chez lui avant qu’il ne parte bosser... Enorme, après s’être un peu perdus de vue depuis collège et lycée, on se retrouve un lundi matin dans son appart hong-kongais (bien mortel d ailleurs, l appart)... Ici, tout est plus rapide, tout est plus facile, tout est plus propre, tout est plus calme; le changement est radical, la rupture nous convient.
Journée nuageuse, voire pluvieuse, sur Hong-Kong; construite à la verticale, coincée entre un bout de colline et un bras de mer, chaque centimètre carré a été exploité et rentabilisé mais la ville reste très agréable avec son climat tropical et ses jardins exotiques; le haut des buildings est caché dans les nuages et le point de vue du Victoria Peak ne mérite même pas le détour. Du coup,　on se balade dans Central jusqu’aux Piers avant de rejoindre le bord de mer a Shek’ O. Mais, la fatigue du voyage nous rattrape vite et le mauvais temps nous suit partout: sieste.
Au retour de David, apéro binch à l’appart, soupe de boeuf au vietnamien puis montée by night au 63eme étage de l IFC (international financial center), dans le bureau des traders de BNP Paribas. Avec nos badges de visiteurs et notre appareil photo, on est comme des gosses devant les écrans en veille, les horloges de Tokyo, Londres, New-York et les cours du Dollar, du Nasdaq ou du Cac40; on comprend pas exactement ce qui se passe dans cette salle mais ça nous fait bien tripper quand même; la vue est pourrie mais la soirée réussie. Pour finir, petit verre en terrasse au pied de la tour et il est déjà temps de rentrer, de se coucher, de se quitter... Demain, y en a un qui bosse ( et deux qui voyagent) !!!
Merci mister Bach, étape escale excellente, on reviendra gars... euh, si on a dit des bullshits, stp, corrige nous.

J + 38 Pokhara

2009-03-21T05:49:00.001-07:00

Namaste,

Après Aqaba en Jordanie, Pokhara au Népal : dernière étape et même programme lavage & lessivage, reposage & ressourcage… Pokhara est bordée par les rives du paisible lac Phewa et située au pied des géants Annapurnas. En temps normal et de partout, on peut y observer le Macchapuchare, sommet sacré, et ses petits copains de la chaîne. Pour nous, même un réveil précoce (5h du mat) et une marche à la frontale (on s’y habitue) pour rejoindre le point de vue de Sarangkot ne nous ont permis d’en profiter. Du coup, on s’est rabattu sur le musée international de la montagne présentant, entre autres, les 14 sommets de plus de 8000m (10 sont au Népal) et les expéditions les ayant conquis. Intérêt particulier au succès de Maurice Herzog sur l’Annapurna, le 3 Juin (date de mon anniversaire , c'est un signe!) 1950, ‘premier 8000’, et acquisition du bouquin du même nom dans la foulée. A part ça, euh, la rédaction du message blog sur notre trek autour des Annapurans nous a…comment dire ? bien occuppés… Ce matin, comme un symbole et grâce à l’orage d’hier soir, les sommets se sont levés pour nous dire au revoir… et à bientôt. En effet, on quitte la montagne aujourd’hui pour Kathmandou, le Népal demain pour Hong-Kong mais déjà, le prochain objectif est fixé : un sommet remplacera le col, un 6000 remplacera le 5000 !!! Pourquoi pas le Mera Peak (6476m) avec Chouhan au Nepal ?

RDV a HK ou au Japon

PS: je redige ce message dans le bus pour Kathmandou pendant que Marlene dort, avec l'Ipod cale sur Monsieur Alain Bashung, comme un hommage, chapeau l'artiste!

J + 36 Tour des Annapurnas

2009-03-19T05:37:00.000-07:00

M & M au Thorong-la, altitude 5416m,

froid glacial, émotion intense, fatigue certaine, plaisir immense!!!

Message plus bas, beaucoup plus bas, courage aux courageux lecteurs...

Namaste,

La dernière étape de notre trek, hier matin, fut à la fois la plus longue (en distance) et la plus courte (en durée) ; un vol Jomosom – Pokhara ( 80 kms en 30 min) qui nous a permis de jouer les Yann Arthus-Bertrand - Le Nepal vu du ciel - au dessus des rizières et des villages, des rivières et des chemins et en dessous de quelques uns des plus hauts sommets du monde : Annapurna I (8091m), Annapurna Sud (7219m), Daulaghiri (8167m) et autre Nilgiri (6940m)… Impressionnant et réjouissant…

Mais avant ça, il y a eu le trek, le vrai, le seul, l’unique, le légendaire, le mythique, le Tour des Annapurnas, 11 jours de grande randonnée, 11 véritables étapes de marche, pour une immersion dans l’Himalaya, une initiation aux Annapurnas, avec, au compteur, environ 140 kilomètres à l’horizontale mais aussi quelques kilomètres à la verticale… Petit récit d’une aventure grandeur nature !

Jour 0 - De Kathmandou à Besi Sahar

Le mini-bus de l’agence Celtic Trekking passe nous prendre devant la Kathmandou Garden House à la ‘nepalise time’ (c-a-d en retard) avec à son bord, nos deux guides (Chouhan & Darlami), nos cinq porteurs (Upendra, Rajou, Pelu, Shankar, Nabaraj), cinq de nos co-trekkeurs (Maryse et Michel, Jeannine et Dominique, Carmen) et un chauffeur (appelons-le chauffard) ; c’est parti pour 6 heures de route jusqu’à Besi-Sahar, point de départ… Pause Dal Bhat dans la matinée, déjeuner à l’arrivée, balade digestive et villageoise… En soirée, nous sommes rejoints par Karl et Hicham qui complètent le groupe et, déjà, le Peak 29 (7879m) se distingue au loin, au fond, au-dessus, en blanc… Ca sent bon la montagne, la haute montagne, le décor est planté!

Jour 1 - De Besi Sahar à Bahundanda

Les meutes de chiens de Kathmandou semblent nous avoir suivi jusqu’ici pour nous bercer toute la nuit, les népalais de l’étage inférieur semblent se transformer en réveil improvisé avec raclement de gorges et force crachats (dans la série ‘monsieur et madame’, Monsieur et Madame Peuh ont un fils, comment l’appelent-ils ? Eric, parce que : Ric Peuh)… C’est l’heure ! Départ 8 heures, direction Bahundanda (1310m) et déjà, une certaine gêne, un certain malaise à la vue des porteurs népalais courbant le dos sous les sacs français ; connaissant la taille moyenne d’un népalais et la taille moyenne du sac de Carmen, forcément…
Une étape de 7 heures avec pause Dal Baht (il est toujours là) au bord de la rivière Marsyangdi (elle nous suivra jusqu’au col) : on marche en short et en t-shirt toute la journée (il fait encore chaud), on enlève chaussures et chaussettes à midi (elles sentent déjà le yak), on étalonne nos altimètres et nos thermomètres (ils ne seront jamais d’accord), on perd déjà Hicham (il sera souvent devant), on passe les premiers ponts suspendus et les premiers check-point (il y en aura d’autres), on suit longtemps la piste (on la retrouvera) avant de rejoindre le chemin pour notre premier ‘coup de cul’ jusqu’au lodge du jour: terrasse ensoleillée, table sous le manguier, bière fraîche et douche chaude bien méritées, vue plongeante sur la vallée, orage en soirée… tout s’est bien passé !

Jours 2, 3, 4 - De Bahundanda (1300m) à Chamé (2700m)

C’est le domaine de la moyenne montagne avec ses rizières en terrasses, ses forêts de pins, ses défilés de mules… Jusqu’ici tout va bien, on marche encore en T-shirt, les mains dans les poches, les doigts dans le nez, 4 à 6 heures par jour, les « coups de cul » sont rares et les pauses nombreuses. Le soleil radieux promet même de superbes photos. La bonne humeur est générale malgré les premiers petits bobos : problème de chaussures chez Carmen, angine naissante chez Jeanine, rhume des foins chez Michou, Dominique et Mathieu qui s’est d’ailleurs très vite fait au raclement de gorge à la népalaise…
Déjà, les sommets enneigés sont légion. Il faut ici distinguer - dixit Chouhan - les simples collines (moins de 6000m), insignifiantes aux yeux des Népalais, des véritables sommets qui, eux, méritent un nom : Peak 29, Manaslu, Annapurna II entre autres.
Cependant, deux problèmes sérieux font leur apparition :
- Le froid : dès Bagarshap, à seulement 2100m, on commence à se cailler les miches dans les lodges non chauffés, mal isolés. Malgré les Damard, les grosses chaussettes en poil de Yak et les duvets North Face, on a du mal à se réchauffer. Prendre une douche commence à devenir une véritable épreuve…
- Les « espadrilles » (dixit Dominique) : mes fidèles petites Merell qui ont pourtant déjà à leur actif un col à 4900m en Inde, semblent de plus en plus fatiguées ; Chouhan reste d’ailleurs perplexe à l’idée de les voir affronter le Thorong-La, d’autant plus qu’il semble neiger depuis quelques jours en altitude. La question devra être réglée à Manang…

Jours 5, 6, 7 - De Chamé (2700m) à Manang (3500m)

Après Chamé, adieu terrasses, adieu forêts, le paysage devient minéral et les sommets - les vrais - se multiplient : Lamjung Himal, Annapurna II, Annapurna III, Annapurna IV… Difficile de s’y retrouver : tous blancs, tous immenses, tous impressionnants. Seul Mathieu, le bon élève du groupe, s’en sort à peu près. Pour les autres, c’est kif kif bourrico, mais au final, on s’en fout, c’est magnifique !
A la fin du cinquième jour, pourtant, la troupe a pris un sérieux coup au moral. Après une matinée splendide, la neige ne nous a pas quittés de l’après midi. Le ciel est bouché, les sommets ont disparu, on galope tête basse, chacun pour sa peau. Au lodge, l’ambiance est morose, les courants d’air, plus virulents que jamais, remontent du sol et s’engouffrent dans les pantalons. La bonne nouvelle, c’est la présence d’un poêle dans la pièce commune. Les premières places sont chères : premiers arrivés, premiers servis. Résultat pour le groupe Celtic Trekking arrivé à 13h30, places VIP et pieds sur la braise jusqu’au coucher.
Le lendemain, tout le monde a compris, les équipements si ‘chèrement’ acquis à Kathmandou sont de sortie : pantalons et vestes gore-tex, gants et bonnets pour tout le monde. Au programme du jour, 300 mètres de dénivelé seulement sous un soleil radieux. La motivation est alors revenue à son plus haut niveau et la bonne humeur se confirme à l’arrivée de l’étape : douche chaude, murs en pierre, poêle dans la salle commune, bref du 5 étoiles ! A la fin du repas, Chouhan, pourtant auteur du fameux ‘gourdin du matin, pisser sans les mains’, passe aux choses sérieuses et change de ton. Finie la rigolade, on est à 3500, le col s’annonce et il faut s’y préparer. C’est donc avec le plus grand sérieux et le plus grand professionnalisme qu’il nous rappelle quelques consignes importantes :
- Pour prévenir le mal des montagnes, il est nécessaire, non seulement, de s’hydrater beaucoup, de marcher lentement mais aussi de monter chaque fois plus haut que l’endroit où l’on passe la nuit.
- Pour lutter contre le grand froid, il faut être sans concession sur l’équipement, notamment tête, mains et pieds ; le problème des espadrilles devra être réglé demain...
La journée d’acclimatation donc, à ne pas confondre avec journée de repos : Lever 7h30 (quasiment une grasse mat’), toilette à la lingette (l’eau ayant gelé dans les canalisations), départ à 9h pour glacier et lacs du Gangapurna. Ricochets sur le lac, verglas sur le chemin, suée dans la montée, panorama au sommet.

La nuit ayant porté conseil, l’après-midi est consacré au shopping: chaussettes de trekking pour Mathieu, KitKat & Twix pour affronter le col. Concernant les espadrilles, la décision est prise : mes fidèles Merell passeront le col moyennant 280 ruppies (soit 2,80€) et deux belles rustines en cuir. On est prêt, en route pour le col. Yallah!

Jour 8 - De Manang (3500m) à Yak Kharka (4100m)

On quitte Manang (3500m) pour Yak Kharka (4100m) ; Yak Kharka pour ‘là où paissent les Yaks’. En effet, à plus basse altitude, ces petites bêtes poilues et odorantes (ne parle-t-on pas d’haleine de yak ?), ont paraît-il trop chaud !!! On quitte Manang donc et on se retourne souvent, pour voir la ville, la vallée, la rivière prises dans une brume qui ajoute une petite touche mystique à ce paysage déjà mythique. En effet, Manang est dominée de part et d’autres par les Annapurnas (II, IV et III), le Gangapurna, Les Chulu peaks mais aussi, au loin, le Tilicho et sa barrière. On quitte Manang donc et on en tourne des moulins de prière, on en contourne des stupas bouddhistes… On le veut ce col et on l’aura, sans neige et en espadrilles svp !!! L’étape est tranquille et facile et, sur idée de Carmen, nous marchons en musique : Ipod sur Manu Chao pour Janus, Creative en panne pour Doudou (pas de zouk love aujourd’hui). On croise les Chulu (west, central, east & far east), on passe un pont suspendu, on double les porteurs, on arrive. Le lodge est isolé, au-dessus de Yak Kharka et en-dessous de Ledar où nous monterons cependant nous acclimater dans l’après-midi, premier symbole de l’entrée en haute montagne et premier moyen de lutter contre le MAM (mal aigu des montagnes). Pendant ce temps, Chouhan ramassera de la bouse de Yak pour alimenter le poêle de la salle commune pour le thé, le dîner et la partie de Yam. On a une chambre avec salle de bains mais on n’en voit guère l’utilité, la lingette a définitivement notre faveur, et pour longtemps encore ; le temps pour chauffer complètement le duvet a encore augmenté avec l’altitude ; la nuit s’annonce frisquette.

Jours 9 & 10 - De Yak Kharka (41OOm) à Muktinaht (3800m) via le Thorong-La (5416m)

La nuit a donc été froide, très froide, il est de plus en plus difficile psychologiquement de retirer quelques couches de vêtements avant de se glisser dans notre duvet gelé (mon royaume pour la gwada sans clim au mois de septembre, juré). Maryse et Michou se sont fait bouffer toutes leurs réserves par des souris aussi vicieuses que gourmandes. Le p’tit dèj est donc bref, manque d’appétit évident tant chez Doudou que chez Janus, le départ est donc rapide vers Thorung Phedi (4500m), dernier bled avant le col. On ne marche plus la tête en l’air mais en marche arrière, la chaîne des Annapurnas se trouvant désormais dans notre dos. A mesure que l’on monte et que l’on s’éloigne, les sommets deviennent d’ailleurs de plus en plus majestueux et impressionnants. Par contre, la brume et le contre-jour empêchent les photos carte postale. Le chemin est agréable, la montée progressive, les yaks paisibles et les chèvres agiles. On arrive à Thorong Phédi vers midi, à l’heure des bilans et des décisions. Doudou a des crampes de bide et Janus des maux de tête ; Doudou se force à manger du riz blanc sans Dal ni Bhat, Janus se fait masser la tête au baume de tigre par Chouhan. La décision est prise par le boss, on monte dormir à High Camp, rien que son nom évoque la haute montagne, mais son altitude évoque plutôt le sommet : 4800m ! Putain, on va dormir sur le Mont-Blanc les mecs !!! C’est donc reparti pour 1h30 de montée, la marche nous fait du bien, le froid nous fait du mal ; les écarts à l’arrivée sont importants mais Janus reste en course pour le maillot à pois de meilleur grimpeur… Après un hot black tea de rigueur, il nous faut cependant monter un peu plus encore pour l’acclimatation et, cette fois, on est plus haut que le fameux White Mount! Installés au lodge, une seule et unique chose au programme ensuite: l’attente. L’attente du chauffage, l’attente du repas, l’attente du coucher, l’attente du départ… Les heures sont longues et pénibles, on a vraiment hâte de le passer ce Thorong-La, qu’on en finisse maintenant !!! Couchés à 19h pour un lever prévu à 4h, la nuit s’annonce particulièrement particulière… Couchage tout habillé, duvet impossible à réchauffer, respiration oppressée, tête dans étau et petit vomito ; pour Janus, tous les symptômes du mal des montagne sont réunis ; pour Doudou, c’est un peu moins pire mais pas beaucoup meilleur, comme qui dirait. Vivement le jour qui s’lève ! Pas besoin de réveil pour ouvrir l’œil à 4h, tout le monde sur le pont et Diamox en guise de p’tit dèj. Départ. Il fait nuit, il fait froid, il a neigé ; les frontales se suivent en rang serré, les pas sont mesurés, les paroles comptées, les trekkeurs concentrés… Froid aux mains, froid aux pieds, froid au nez, la montée se passe bien jusqu’à la première Tea House. Là, changement de décor. Malade et gelé, Uppendra, un des porteurs, est au centre de toutes les inquiétudes ; on s’inquiète, on s’affaire, on s’énerve, on repart. Dès lors, le groupe explose, Janus est un temps devant mais des poses s’imposent, Doudou n’est pas loin et assez vite le rejoint… Le soleil est levé, le soleil brille et (ré)chauffe (un peu), le panorama est somptueux, les sommets sont majestueux mais ni le temps ni l’envie de faire des photos… Malgré des caïrns et des drapeaux, toujours pas de col en vue ; désormais, Janus suit le pas de Doudou quand Dalarmi pointe son doigt vers l’avant, vers le haut : Le Thorong-La est là !!! Encore quelques mètres et nous passons bras dessus - bras dessous le col, joie immense, émotion intense, bonheur et chaleur à l’intérieur, 2 – 3 photos et un panneau : « Thorong-La 5416m, congratulation for the success, Hope you enjoy the trek in Manang, see You again »!!! Ca y est, ça, c’est fait !!! Dans la petite Tea House du sommet, les népalais chantent et dansent autour du réchaud; dehors, les étrangers se congratulent et se félicitent autour du panneau ; quelques larmes… Quand certains arrivent encore, d’autres repartent déjà, les collègues arrivent au compte-goutte, Karl soutenu par Chouhan… Accolades et déjà la descente qui s’annonce, le départ qui s’impose : trop froid -20°c !!! La descente se fait le cœur lourd et la tête pleine… On marche en couple et on partage nos sensations et nos émotions mais, très vite, la pause thé et même la fin de la journée se font attendre… Avant d’arriver et de se poser, visite sans grande conviction du temple de Muktinaht. Manger, dormir, rêver…

Jour 11 - De Muktinaht (3800m) à Jomosom (2700m)

Le plus dur est fait, l’essentiel est accompli, il ne reste ‘que’ la redescente de Muktinaht à Jomosom via Kagbeni pour boucler la boucle. Malgré la grasse mat’ offerte par Chouhan (8h), Janus est réveillé tôt et se lève faire des photos du sunrise sur les nouveaux sommets en vue : Dhaulagiri (8167m), Tukuche peak et Nilgiri restent malgré tout masqués par le brume matinale. Le paysage est totalement différent de ce côté du col, pierreux et sec, caillouteux et aride. Sur la piste menant à Kagbeni, nous croisons quelques jeeps montant des Indiens hindouistes au temple de Muktinah, nous traversons des villages plus tibétains que jamais, nous apercevons des habitations troglodytes inaccessibles, nous observons des tireurs à l’arc imprécis, et nous arrivons enfin au-dessus du village. Celui-ci est situé aux confluents de deux rivières et au début de la gorge de Kali Gandaki, la plus profonde au monde au pied de deux 7000 ; mais Kagbeni est aussi la porte d’entrée dans le Upper Mustang, anciennement tibétain, point de départ des treks dans le Mustang et le Dolpo à 70$ le permis quotidien ; mais Kagbeni est surtout le lieu d’implantation du seul et unique Yak Donald’s du monde entier, photographié mais pas essayé !!! Après déjeuner, nous refusons la Jeep pour Jomosom et entamons notre combat contre les rafales de vent (70-80km/h) dans le lit de la Kali Gandaki ; le foulard reçu en cadeau à midi, porte-bonheur tibétain, trouve rapidement un autre usage mais la poussière s’engouffre partout. On ne parle pas, on marche vite et courbé, on se tourne souvent, on a hâte d’arriver, on manque de s’envoler. Enfin, le Nilgiri hôtel, collé à la tour de contrôle de l’aéroport de Jomosom (pratique pour le vol du lendemain) nous accueille : douche chaude (la première depuis… pffff), bière fraîche (la première depuis… pffff), le sentiment du devoir accompli… Quelques photos souvenirs avec guides et porteurs en fin d’après-midi puis dernier Dal Bhat tous ensemble en début de soirée, c’est un peu l’heure du bilan, même si le trek continue pour les autres. On reçoit nos permis de trek tamponnés et une petite carte chaleureuse de Chouhan, on remet les pourboires aux guides et porteurs, ils nous chantent un succès népalais accompagné de Darlami à la flûte, on leur montre les photos sur le netbook puis, c’est l’heure des accolades, des au-revoir, des échanges d’adresses et de mails… Emouvant ! Demain, on décolle à 6h30…

Félicitations aux courageux lecteurs